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Au sommet du Sinaï, le mont Sainte-Catherine

Point culminant de l’Égypte, le mont Sainte-Catherine s’élève à 2 642 mètres d’altitude au cœur de la péninsule du Sinaï. Ce massif de roches granitiques offre des paysages arides et grandioses, empreints d’une profonde signification spirituelle. Il fait partie de la zone de Sainte-Catherine, une région classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002, reconnue comme un lieu sacré pour le judaïsme, le christianisme et l’islam.

Selon la tradition chrétienne, c’est sur ce sommet que des anges auraient déposé le corps de sainte Catherine d’Alexandrie après son martyre au IVe siècle. Cette histoire a fait de la montagne une destination de pèlerinage majeure. La ville voisine de Sainte-Catherine, à 1 600 m d’altitude, sert de porte d’entrée à ce site naturel et spirituel. La région bénéficie d’un climat modéré en été mais peut être très froide en hiver, avec des sommets parfois recouverts de neige.

L’ascension du mont Sainte-Catherine est une expérience en soi, offrant des points de vue sur la mer Rouge et les montagnes environnantes. Au sommet, une chapelle orthodoxe est dédiée à sainte Catherine. Construite au début du XXe siècle, elle marque le lieu supposé de la découverte des reliques de la sainte. Le parcours pour atteindre le sommet est jalonné de paysages désertiques et de formations rocheuses impressionnantes.

La région abrite également des témoignages plus anciens, comme une grotte ornée de peintures datant de la période chalcolithique, représentant des figures humaines et animales.

La principale activité est la randonnée. L’ascension du mont Sainte-Catherine représente un défi physique et nécessite une bonne préparation.

• Randonnée et trekking : L’ascension jusqu’au sommet du mont Sainte-Catherine est l’activité phare. Le parcours est rocheux et escarpé, et il est obligatoire de faire appel à un guide bédouin local qui connaît parfaitement les sentiers. La randonnée dure plusieurs heures et offre des panoramas sur le Sinaï. Il est recommandé de commencer l’ascension tôt le matin. Le sentier de grande randonnée du Sinaï (Sinai Trail), créé en 2015, traverse également la région, reliant le golfe d’Aqaba au mont Sainte-Catherine.

• Le monastère Sainte-Catherine : Situé au pied du mont Sinaï, à proximité du mont Sainte-Catherine, ce monastère orthodoxe est l’un des plus anciens au monde encore en activité. Fondé au VIe siècle par l’empereur Justinien, il a été construit sur le site présumé du Buisson ardent. Le monastère abrite une collection inestimable d’icônes anciennes et une bibliothèque réputée pour être la deuxième plus riche en manuscrits anciens au monde, après celle du Vatican. Seule une petite partie est ouverte aux visiteurs.

• Le mont Sinaï (djebel Musa) : Culminant à 2 285 mètres, ce sommet voisin est le lieu où, selon les traditions monothéistes, Moïse aurait reçu les Tables de la Loi. L’ascension, souvent effectuée de nuit pour le lever du soleil, est une expérience spirituelle et physique pour pèlerins et voyageurs. Le chemin est accessible et peut se faire en environ trois heures de marche.

• La ville de Sainte-Catherine : Cette petite ville s’est développée pour accueillir les visiteurs de la région. Elle constitue un point de départ pour les excursions et permet de s’immerger dans l’ambiance particulière du désert du Sinaï, tout en découvrant l’hospitalité bédouine.