Visiter Sbeïtla (Sufetula), Voyage Tunisie

Ancienne cité romaine et byzantine, Sbeïtla, autrefois connue sous le nom de Sufetula, se situe dans le centre-ouest de la Tunisie. Fondée probablement durant la seconde moitié du Ier siècle sous la dynastie des Flaviens, la ville a connu une période de grande prospérité économique, notamment grâce à la culture de l’olivier. Son histoire fut marquée par la succession des dominations romaine, vandale, byzantine, puis par la conquête arabe au VIIe siècle, qui marqua un tournant décisif dans l’histoire de l’Afrique du Nord.

Aujourd’hui, Sbeïtla est réputée pour son site archéologique exceptionnellement bien conservé, qui s’étend sur une partie visible d’une vingtaine d’hectares (bien que la cité antique en couvrait près de 50) et témoigne de la richesse de son passé. Le site a d’ailleurs été proposé en 2021 pour une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. La visite de ces vestiges offre un voyage à travers les différentes époques qui ont façonné l’identité de la région.

Le site archéologique de Sbeïtla regorge de monuments qui témoignent de son importance passée. La particularité et la pièce maîtresse du site est son Capitole, qui n’est pas constitué d’un seul temple, mais de trois édifices distincts dédiés à la triade protectrice de Rome : Jupiter, Junon et Minerve. Cette disposition architecturale est unique.

L’entrée du forum se fait par l’arc de triomphe d’Antonin le Pieux. Non loin, l’arc de Dioclétien, autre porte monumentale de la ville, constitue l’un des monuments les plus admirés du site.

La visite se poursuit avec la découverte des nombreux édifices religieux qui parsèment le site, illustrant l’importance du christianisme à l’époque byzantine. Parmi eux, la basilique de Vitalis se distingue par son baptistère orné de mosaïques. On peut également voir les vestiges de la basilique de Bellator et de l’église du prêtre Servus.

Les vestiges de la vie publique et quotidienne sont également bien présents, avec les grands thermes publics, le théâtre et les anciennes huileries qui rappellent le rôle économique central de la production d’huile d’olive pour la cité. À l’entrée du site, un musée archéologique (généralement fermé le lundi) expose des objets découverts lors des fouilles, comme des stèles, des sculptures et des mosaïques.

La ville de Sbeïtla propose principalement des activités culturelles en lien avec son riche patrimoine.

• Festivals culturels : La ville s’anime au rythme de deux principaux événements. Le Festival international du printemps de Sbeïtla, qui se tient depuis le début des années 2000, propose des spectacles folkloriques et de la poésie. Durant la saison estivale, le Festival international des Abadla prend place au cœur du théâtre antique pour des concerts, des pièces de théâtre et des spectacles de danse.
• Visite du marché hebdomadaire : Pour une immersion dans la vie locale, le marché hebdomadaire se tiendrait le mercredi (jour à confirmer sur place).

À quelques dizaines de kilomètres de Sbeïtla, d’autres sites naturels et historiques méritent une visite.

• Le parc national de Chambi : Attention, cette zone est formellement déconseillée aux voyageurs en raison du contexte sécuritaire (opérations militaires, risque terroriste). Situé à l’ouest de Kasserine, ce parc abrite le Djebel Chambi, point culminant de la Tunisie avec ses 1 544 mètres d’altitude. Créé en 1980 et reconnu comme réserve de biosphère par l’Unesco dès 1977, le parc a pour but de protéger la faune et la flore locales, notamment la gazelle de Cuvier. La végétation varie en fonction de l’altitude, allant de la steppe d’alfa au chêne-vert au sommet.
• Le barrage de Sidi Saad : Inauguré en 1982 sur l’oued Zeroud, ce barrage a été construit pour réguler le cours de la rivière, protéger la région de Kairouan des inondations et irriguer les terres agricoles. Le lac de barrage est également une zone de reproduction pour plusieurs espèces de poissons et un lieu d’observation pour les oiseaux aquatiques.