Visiter Clapham Junction, Voyage Malte

Situé sur un plateau rocheux près de Siġġiewi et des imposantes falaises de Dingli, le site de Misraħ Għar il-Kbir, surnommé Clapham Junction, est l’un des lieux les plus énigmatiques de l’île de Malte. Ce surnom lui a été donné par un archéologue anglais qui trouvait que l’enchevêtrement de sillons parallèles creusés dans la roche calcaire lui rappelait le plan complexe de la gare londonienne du même nom. Ces traces, qui s’étendent parfois sur de longues distances et dont certaines plongent même dans la mer, continuent de susciter de nombreuses interrogations quant à leur origine et leur fonction.

Le site, en accès libre, se parcourt à pied et offre un aperçu fascinant d’un passé lointain. La plupart des archéologues s’accordent à dire que ces “cart ruts” ou “ornières de charrettes” remonteraient à l’âge du bronze, vers 2000 av. J.-C., après l’arrivée de nouveaux colons venus de Sicile. D’autres théories évoquent une origine plus tardive, à l’époque phénicienne, vers le VIIe siècle av. J.-C. Le mystère reste entier, rendant la visite de ce paysage aride et rocailleux d’autant plus captivante.

Que voir à Clapham Junction ?

L’attrait principal de Clapham Junction réside dans son réseau dense et complexe de sillons. Ces traces parallèles, dont la profondeur peut atteindre 60 centimètres, s’entrecroisent et forment des jonctions, créant une impression de véritable carrefour préhistorique. La question de leur création demeure un sujet de débat : ont-elles été formées par le passage répété de charrettes à roues en bois qui auraient érodé la roche tendre, ou par des traîneaux transportant de lourdes charges ? L’irrégularité de leur espacement et de leur profondeur ajoute à la complexité du mystère.

Au-delà des sillons, le site abrite également des grottes, dont la plus grande est Għar il-Kbir (la grande grotte), qui témoignent d’une occupation humaine troglodytique. Bien que leur accès puisse être limité, ces cavités enrichissent le contexte historique du lieu. Des tombes puniques creusées dans la roche sont également visibles à proximité, ajoutant une autre couche à l’histoire de ce site archéologique à ciel ouvert.

Quelles sont les activités à Clapham Junction ?

L’exploration de Clapham Junction se prête particulièrement à la randonnée. Le terrain étant principalement rocheux et inégal, il est conseillé de porter des chaussures de marche robustes.

• Randonnée et exploration archéologique : Parcourir le plateau permet de découvrir l’étendue du réseau de sillons et de s’imprégner de l’atmosphère mystérieuse des lieux. Les sentiers, bien que non balisés formellement, invitent à la déambulation entre les traces préhistoriques et les vestiges anciens. Il est possible de combiner la visite avec une marche jusqu’aux falaises de Dingli, situées à environ 20-30 minutes à pied.

Que découvrir dans les environs de Clapham Junction ?

La situation de Clapham Junction dans le sud-ouest de Malte en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites naturels et historiques majeurs de l’île.

• Les falaises de Dingli : Point culminant de l’archipel maltais, s’élevant à environ 253 mètres au-dessus de la mer, les falaises de Dingli offrent des vues panoramiques sur la Méditerranée et l’îlot inhabité de Filfla. C’est un lieu privilégié pour la randonnée le long de la côte et pour admirer le coucher du soleil. La petite chapelle Sainte-Marie-Madeleine, perchée au bord des falaises, ajoute au charme du paysage. L’accès y est libre et gratuit.
• Les jardins de Buskett : Constituant l’une des rares zones boisées de Malte, ces jardins ont été plantés par les Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean pour servir de réserve de chasse. Aujourd’hui, c’est un espace verdoyant idéal pour une promenade paisible ou un pique-nique, particulièrement agréable du printemps à l’automne.
• Le palais de Verdala : Surplombant les jardins de Buskett, ce palais a été construit en 1586 et sert aujourd’hui de résidence d’été au président de Malte. Bien que le palais ne soit généralement pas ouvert au public, son architecture extérieure et sa position dominante en font un point d’intérêt notable dans la région.

L’essentiel à retenir

• Qu’est-ce que Clapham Junction ? C’est un site préhistorique majeur à Malte, connu pour son réseau dense de sillons creusés dans la roche, dont l’origine reste mystérieuse.
• L’accès au site est-il payant ? Non, l’accès à Clapham Junction est gratuit et ouvert en permanence.
• Comment s’y rendre ? Le site est accessible en voiture, avec des possibilités de stationnement le long de la route, ou par les transports en commun jusqu’au village de Dingli, suivi d’une marche.
• Quel équipement prévoir ? Des chaussures de marche solides sont indispensables en raison du terrain rocheux et accidenté. Il est également recommandé d’apporter de l’eau, car le site offre peu d’ombre.
• Quand visiter le site ? Il est préférable de visiter Clapham Junction durant les mois les plus frais, d’octobre à mai, pour éviter les fortes chaleurs de l’été maltais.