Visiter Paul do Mar, Voyage Madère

À l’extrême sud-ouest de l’île de Madère, le village de Paúl do Mar s’étire le long de l’océan Atlantique, adossé à d’imposantes falaises. Appartenant à la municipalité de Calheta, cette localité conserve une atmosphère authentique, rythmée par sa tradition de pêche et une culture du surf de plus en plus affirmée.

Ancien village de pêcheurs dont l’accès ne se faisait autrefois que par la mer, Paúl do Mar a su préserver son caractère. Son développement a été historiquement lié à la pêche, notamment celle du thon, qui a donné lieu à la création d’une conserverie en 1912. Aujourd’hui, la cheminée de l’ancienne usine témoigne encore de ce passé industriel. Le village offre un cadre paisible, entre les cultures de bananes en terrasses, les ruelles et la longue promenade qui longe l’océan.

Paúl do Mar est un village qui se découvre en flânant, le regard tourné vers l’océan. La promenade du front de mer est l’artère principale, offrant une balade relaxante avec vue sur les vagues et les falaises. Le long de cette promenade, on découvre le cœur de la vie locale, avec son petit port de pêche où les bateaux colorés rappellent l’importance de cette activité.

Le centre historique, bien que modeste, possède un charme certain avec ses maisons traditionnelles. On y trouve l’église de Santo Amaro, un édifice à l’architecture moderne qui a remplacé une ancienne chapelle. Un autre vestige du passé est le fort de Santo António, construit au milieu du XVIIIe siècle pour protéger la côte.

La situation géographique de Paúl do Mar en fait un lieu privilégié pour les activités de plein air.

• Surf : Le village est devenu une destination reconnue par la communauté internationale des surfeurs. Ses vagues puissantes, particulièrement en automne et en hiver, en font un spot idéal pour les surfeurs expérimentés. Le site a d’ailleurs accueilli des compétitions internationales de la discipline. Plusieurs écoles de surf sont présentes pour ceux qui souhaiteraient s’initier ou se perfectionner.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs et de prendre de la hauteur. Le plus connu est le PR19, le « Caminho Real do Paúl do Mar », un chemin historique pavé qui relie le village à la paroisse de Prazeres en zigzaguant à flanc de falaise. Ce parcours de difficulté moyenne offre des vues sur les cultures en terrasses et le littoral. D’autres boucles de différents niveaux sont possibles autour du village, offrant des panoramas sur les vallées et l’océan.
• Baignade et détente : La plage de Ribeira das Galinhas, composée de galets, est populaire sur la côte ouest. Baignée par des eaux considérées comme claires et à température douce presque toute l’année, elle invite à la détente. Bien qu’elle ne soit pas surveillée, elle dispose de quelques commodités comme des douches et des zones de solarium.

La situation de Paúl do Mar sur la côte sud-ouest permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt.

• Jardim do Mar : Village voisin tout aussi pittoresque, Jardim do Mar est également un spot de surf réputé. On s’y promène dans un dédale de ruelles fleuries et piétonnes qui descendent vers le front de mer. Plusieurs sentiers relient les deux villages.
• Calheta : À quelques kilomètres, cette petite ville est l’une des rares de l’île à posséder une plage de sable blond artificiel. Calheta dispose également d’un port de plaisance, d’une distillerie de rhum et du Centre des Arts Casa das Mudas, un musée d’art contemporain à l’architecture remarquable.
• Les cascades et levadas de Rabaçal : Un peu plus dans les terres, Calheta est le point de départ vers des sites naturels majeurs comme les randonnées des 25 Fontes (PR6) et du Risco (PR6.1). Ces parcours le long des canaux d’irrigation (levadas) plongent les marcheurs au cœur de la forêt laurifère, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.