Visiter São Vicente, Voyage Madère

Située sur la côte nord de l’île de Madère, la ville de São Vicente se niche au creux d’une vallée verdoyante, là où l’île aurait commencé sa formation géologique. Ce village authentique offre un cadre spectaculaire, entre l’océan Atlantique et les montagnes couvertes par la forêt laurifère, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Loin de l’agitation de Funchal, São Vicente a su préserver son atmosphère paisible avec ses ruelles, ses maisons traditionnelles blanchies à la chaux et ses toits de tuiles. La commune, qui regroupe les localités de Boaventura, Ponta Delgada et São Vicente, est marquée par la force des éléments, des falaises impressionnantes qui tombent dans la mer aux paysages sculptés par l’érosion et l’activité volcanique passée. C’est un point de départ pour explorer une facette plus sauvage de Madère.

La découverte de São Vicente passe par plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de son histoire et de sa géologie unique. L’un des lieux les plus emblématiques est l’ensemble des grottes et du centre du volcanisme de São Vicente. Issues d’une éruption volcanique il y a près de 890 000 ans, ces grottes furent parmi les premières d’origine volcanique à être ouvertes au public au Portugal en 1996. Le parcours souterrain permet d’explorer des tunnels de lave sur environ 700 mètres. Il est important de noter que les grottes et le centre sont actuellement fermés pour une durée indéterminée ; il est donc conseillé de consulter les informations officielles avant toute visite.

Le centre du village mérite également une promenade. On y trouve l’église de São Vicente, un édifice datant du XVIe siècle dont l’intérieur est décoré de fresques et d’azulejos. En se dirigeant vers le front de mer, on découvre une curiosité locale : une petite chapelle construite à même un rocher de basalte. Pour une vue panoramique sur la vallée, il est possible de monter jusqu’à la chapelle de Nossa Senhora de Fátima, qui domine les environs. Enfin, le front de mer lui-même, une plage de galets battue par les vagues au pied d’immenses falaises, offre un spectacle naturel puissant.

La nature environnante fait de São Vicente un lieu propice aux activités de plein air, où se mêlent terre et mer.

• La randonnée : La municipalité abrite une grande partie de la forêt laurifère de Madère. De nombreux sentiers permettent de s’immerger dans cette végétation luxuriante. Parmi les itinéraires accessibles, on trouve des parcours comme la Vereda do Chão dos Louros (PR22) ou des boucles offrant des vues sur la vallée de São Vicente.
• Le surf : La côte nord est réputée pour ses vagues. La plage de Fajã da Areia, aussi appelée Baía dos Juncos, est l’un des spots de surf les plus connus de Madère, adapté à différents niveaux, du débutant au surfeur confirmé, en fonction des conditions de houle.
• L’œnotourisme : Les coteaux de la vallée de São Vicente sont couverts de vignobles en terrasses. Il est possible de visiter des domaines viticoles, comme la Quinta do Barbusano, pour une dégustation de vins locaux accompagnée de spécialités madériennes, tout en profitant d’une vue sur le paysage.

La situation de São Vicente sur la côte nord permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt.

• Seixal : À quelques minutes de route, ce village est réputé pour sa plage de sable noir volcanique, considérée comme l’une des plus belles de l’île, et pour ses piscines naturelles creusées dans la lave. On y trouve également le point de vue du Véu da Noiva, qui offre une vue sur une cascade se jetant dans l’océan.
• Porto Moniz : Située à l’extrémité nord-ouest de l’île, à environ 20 minutes de São Vicente, cette ville est célèbre pour ses vastes piscines naturelles d’origine volcanique, aménagées pour la baignade.
• Ponta Delgada : Ce village voisin de São Vicente possède un complexe de piscines d’eau de mer et de charmants vergers cultivés en terrasses.