Visiter Aberfeldy, Voyage Écosse

Au cœur des Highlands du Perthshire, la petite ville d’Aberfeldy s’épanouit dans un décor typiquement écossais, entre collines verdoyantes et cours d’eau. Traversée par la rivière Tay, la plus longue d’Écosse, cette bourgade est devenue une destination appréciée des amateurs de nature et d’histoire.

Rendue célèbre par le poète Robert Burns, qui lui a dédié l’un de ses poèmes, Aberfeldy a su préserver son atmosphère de village rural tout en développant une offre touristique de qualité. Elle est également reconnue comme la première ville équitable d’Écosse, un engagement visible chez ses commerçants et dans ses attractions. La ville constitue un excellent point de départ pour explorer les paysages de la région, que ce soit à pied, à vélo ou sur l’eau.

Aberfeldy et ses environs immédiats proposent plusieurs visites d’intérêt, mêlant patrimoine industriel et naturel.

L’une des visites incontournables est la distillerie Dewar’s Aberfeldy. Fondée en 1896 par la famille Dewar et mise en production en 1898, elle est la seule distillerie construite par la fratrie. Elle produit le single malt qui compose le cœur du blended Scotch whisky Dewar’s. Des visites guidées permettent de découvrir le processus de fabrication, de la fermentation à la distillation, et de comprendre la spécificité de la double maturation qui confère sa douceur au whisky. La visite inclut une dégustation et un accès à un espace d’exposition interactif.

Le site naturel des Birks of Aberfeldy est une promenade emblématique. Cette gorge boisée, parcourue par le cours d’eau Moness Burn et ses cascades, a inspiré le poème de Robert Burns en 1787. Un sentier circulaire bien aménagé d’environ 3,5 km permet de parcourir le site, avec des passerelles et des escaliers pour franchir les passages les plus escarpés. Le parcours est jalonné de points de vue sur les chutes, dont les impressionnantes chutes de Moness.

Enfin, un peu à l’écart du centre, le pont du général Wade (Wade’s Bridge) enjambe la Tay. Construit en 1733, cet ouvrage en pierre est l’un des plus beaux exemples des ponts militaires édifiés pour faciliter le contrôle des Highlands. À proximité se dresse le monument du Black Watch, commémorant la création de ce célèbre régiment écossais.

La situation géographique d’Aberfeldy, au bord de la rivière Tay et au cœur d’une nature généreuse, en fait un lieu idéal pour les activités de plein air.

• Randonnée : Outre les Birks of Aberfeldy, la région offre de nombreux sentiers pour tous les niveaux. Les marcheurs peuvent suivre une partie du Rob Roy Way, un sentier de grande randonnée qui traverse la ville, ou explorer les nombreux chemins forestiers du Tay Forest Park.
• Sports nautiques : La rivière Tay est un terrain de jeu réputé pour le rafting en eaux vives. Plusieurs entreprises proposent des descentes encadrées, accessibles aux débutants comme aux plus expérimentés, avec des rapides comme le « Grandtully Rapid ». Il est également possible de pratiquer le kayak ou le paddle sur les sections plus calmes de la rivière ou sur le Loch Tay voisin.
• Cyclisme : Les routes de campagne et les pistes forestières autour d’Aberfeldy se prêtent bien à la pratique du vélo. Il existe des itinéraires pour tous les niveaux, que ce soit pour une balade familiale le long de la rivière ou pour des parcours plus exigeants dans les collines.

À une courte distance en voiture, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le château de Menzies : Situé à moins de 3 km d’Aberfeldy, ce château du XVIe siècle est un exemple remarquable de l’architecture écossaise de la Renaissance. Sauvé de la ruine par le Clan Menzies, il est aujourd’hui ouvert à la visite. On peut y explorer librement la plupart des pièces, qui ont été restaurées en conservant la maçonnerie d’origine, et découvrir l’histoire mouvementée de ce clan des Highlands.
• Le village de Kenmore et le Loch Tay : À environ 10 km à l’ouest, le village de Kenmore marque l’extrémité est du Loch Tay. Ce village planifié, avec ses maisons blanches alignées, est particulièrement photogénique. Le Loch Tay, l’un des plus grands lochs d’Écosse, offre des paysages grandioses et de nombreuses possibilités d’activités nautiques et de randonnée sur ses rives.
• Le Scottish Crannog Centre : Attention, information importante : la célèbre reconstitution du crannog a été détruite par un incendie en 2021. Le centre a depuis rouvert sur un nouveau site sur les rives du Loch Tay et un nouveau crannog est en cours de reconstruction. La visite se concentre aujourd’hui sur les découvertes archéologiques et le projet de construction, offrant une immersion fascinante dans le savoir-faire de l’âge du fer.