Visiter Het Begijnhof (Béguinage), Voyage Amsterdam

Au cœur de l’agitation du centre d’Amsterdam se cache une oasis de tranquillité : le Begijnhof, ou Béguinage. En franchissant une porte discrète près de la place du Spui, le visiteur est transporté dans une cour intérieure verdoyante, bordée de maisons historiques. Ce lieu, qui semble suspendu dans le temps, offre une parenthèse de calme et un aperçu unique de l’histoire de la ville, loin de l’effervescence des rues voisines.

Fondé au Moyen Âge, le Begijnhof est l’une des plus anciennes cours intérieures (hofjes) d’Amsterdam. Bien que la date exacte de sa création reste incertaine, les premières mentions remontent au XIVe siècle. Il a été conçu pour accueillir les béguines, une communauté de femmes laïques catholiques qui choisissaient de vivre une vie pieuse sans prononcer de vœux monastiques. Elles pouvaient ainsi quitter la communauté si elles décidaient de se marier. La dernière béguine du Begijnhof s’est éteinte en 1971, mais le lieu est encore aujourd’hui habité par des femmes seules.

Situé en contrebas du niveau de la rue, le site était à l’origine entièrement entouré d’eau, accessible par un unique pont. L’architecture du Begijnhof est un témoignage des différentes époques. La plupart des façades datent des XVIIe et XVIIIe siècles et présentent une variété de styles typiquement hollandais. Le complexe abrite également des bâtiments remarquables, témoins des tensions religieuses qui ont marqué l’histoire d’Amsterdam.

Pour organiser au mieux une découverte de ce lieu historique, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le Begijnhof est accessible par une entrée située sur la place du Spui ou par le Begijnensteeg. Les arrêts de tramway Spui et Rokin, ainsi que la station de métro Rokin (ligne 52), se trouvent à proximité. Le réseau de tramway étant sujet à des modifications, il est conseillé de consulter le site officiel de l’opérateur GVB pour connaître les lignes à jour.
• Durée de visite : Une visite complète prend généralement moins d’une heure.
• Tarifs : L’accès au Begijnhof est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours de 10h à 18h. Ces horaires pouvant être sujets à des changements exceptionnels, une vérification sur le site officiel reste une bonne précaution.

Le Begijnhof recèle plusieurs trésors historiques et architecturaux qui méritent une attention particulière.

• Het Houten Huys (La Maison de Bois) : Située au numéro 34, c’est l’une des plus anciennes maisons d’Amsterdam et l’une des deux seules à avoir conservé une façade en bois. Sa construction est estimée autour de 1528. Suite aux grands incendies du XVe siècle, la construction de maisons en bois a été progressivement interdite à Amsterdam pour limiter les risques.
• La Engelse Kerk (L’Église Anglaise) : Cette église, datant du XVe siècle, était à l’origine la chapelle des béguines. Après la Réforme protestante en 1578, elle fut confisquée et plus tard louée à une communauté de presbytériens anglais et écossais. Elle est aujourd’hui encore utilisée par l’Église réformée anglaise.
• La Chapelle du Begijnhof : Suite à la confiscation de leur église, les béguines ont dû aménager un lieu de culte clandestin. En 1665, elles unirent deux maisons pour créer cette chapelle cachée, invisible depuis la cour. Dédiée à saint Jean et sainte Ursule, elle est un exemple touchant de la persévérance de la foi catholique durant la Réforme.