Visiter Red Bay, Voyage Canada

Niché sur la côte sud du Labrador, le petit village de pêcheurs de Red Bay est un lieu chargé d’histoire. Reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, il offre un témoignage exceptionnel de l’histoire de la chasse à la baleine pratiquée par les Basques au XVIe siècle. Pendant près de 70 ans, des marins venus d’Espagne et de France traversaient l’Atlantique pour s’établir ici de façon saisonnière. Ils y chassaient la baleine boréale et la baleine noire de l’Atlantique Nord, dont ils extrayaient une huile précieuse servant notamment à l’éclairage en Europe.

Les recherches archéologiques menées à partir des années 1970 ont révélé l’ampleur de cette industrie et ont permis de mettre au jour de nombreux vestiges. Le site comprend des artéfacts, des restes de fondoirs (les fours où l’on faisait fondre la graisse de baleine), des ateliers, ainsi que des épaves de navires et des ossements de cétacés. Aujourd’hui, Red Bay est non seulement un port de pêche actif, mais aussi une destination qui permet de plonger dans ce passé maritime unique, au cœur de paysages côtiers spectaculaires.

Le lieu historique national de Red Bay, géré par Parcs Canada, est le cœur des visites. Il permet de comprendre la vie et le travail des baleiniers basques.

• Les centres d’interprétation : Deux bâtiments principaux présentent l’histoire de la station baleinière. Le premier expose des maquettes, des films et des milliers d’artéfacts découverts lors des fouilles terrestres et sous-marines. On peut y voir des objets du quotidien, des outils de chasse et même une chalupa, une embarcation utilisée pour la chasse à la baleine, reconstituée. Le second centre d’interprétation, situé sur l’île Saddle, est accessible par un court trajet en bateau. Il se concentre sur les découvertes archéologiques faites sur l’île même.
• L’île Saddle : C’est sur cette petite île, juste en face du village, que se déroulaient la plupart des activités de dépeçage des baleines et de fonte de la graisse. En vous y promenant, vous pourrez observer les vestiges des fondoirs, les amoncellements de tuiles rouges qui servaient à leur construction, ainsi qu’un cimetière où reposent certains des baleiniers.
• Le Right Whale Exhibit Museum : Ce musée expose le squelette entièrement reconstitué d’une baleine franche, un cétacé de 16 mètres, permettant de prendre la mesure de la taille de ces mammifères marins.

Outre la visite des sites historiques, Red Bay et ses environs immédiats proposent des activités en plein air qui permettent d’apprécier la beauté naturelle de la côte du Labrador.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés offrent des points de vue sur le village, le détroit de Belle-Isle et, avec un peu de chance, sur les icebergs et les baleines en saison.
  • Le sentier du Boney Shore est une marche facile d’environ 1 km qui mène à une plage où des ossements de baleines du XVIe siècle sont encore visibles, rejetés par la mer au fil des siècles.
  • Le sentier du mont Tracey (Tracey Hill Trail) est plus exigeant, avec un escalier de près de 700 marches qui conduit au sommet d’une colline. L’effort est récompensé par un panorama sur la côte.
• L’observation de la faune et des glaces : Le détroit de Belle-Isle est un couloir de migration pour les baleines et les icebergs. La période de mai à octobre est généralement la plus propice pour les observer depuis la côte ou lors d’une sortie en mer. Des excursions en bateau sont proposées localement pour approcher ces géants des mers et de glace.

À une courte distance de route, d’autres sites complètent la découverte du patrimoine historique et naturel du détroit du Labrador.

• Le phare de Point Amour : Situé à environ 45 minutes de route de Red Bay, ce phare provincial est le plus haut du Canada atlantique. Il est possible de monter ses 132 marches pour admirer la vue sur le détroit de Belle-Isle. Le site abrite également des expositions sur l’histoire maritime de la région et les nombreux naufrages qui s’y sont produits.
• Le lieu historique national de L’Anse-Amour : Près du phare de Point Amour se trouve un site archéologique d’une grande importance. Il s’agit du plus ancien monument funéraire connu en Amérique du Nord, une sépulture d’un adolescent du peuple maritime archaïque datant d’environ 7 700 ans.
• Le parc provincial Pinware River : À une vingtaine de kilomètres au sud de Red Bay, ce parc offre un cadre naturel pour le camping, la randonnée et l’observation des oiseaux.