Visiter Île de Battle Harbour, Voyage Canada

Joyau historique de la côte du Labrador, l’île de Battle Harbour est un ancien avant-poste de pêche restauré avec soin. Ce lieu, accessible uniquement par bateau, offre une immersion dans le passé de Terre-Neuve-et-Labrador, à une époque où la pêche à la morue salée rythmait la vie de ses habitants. Pendant deux siècles, ce village a été le cœur économique et social de la région, ce qui lui a valu le surnom de « capitale du Labrador ».

Aujourd’hui désigné lieu historique national du Canada, Battle Harbour est géré par une fiducie à but non lucratif qui préserve l’authenticité de ce hameau du 19e siècle. En arrivant après une traversée depuis Mary’s Harbour, les visiteurs découvrent un paysage sans routes pavées ni voitures, où les sentiers pédestres et les bâtiments d’époque racontent une histoire de résilience et de traditions maritimes. L’île invite à une déconnexion complète, où la nature sauvage et le patrimoine se rencontrent.

La visite de l’île de Battle Harbour est une exploration à travers un musée à ciel ouvert. Le principal attrait réside dans ses bâtiments historiques restaurés, qui témoignent de la vie dans un port de pêche des 19e et début du 20e siècles. Les installations de pêche au poisson salé, établies dans les années 1770, dominent encore le front de mer et illustrent l’importance du commerce de la morue.

Parmi les découvertes à ne pas manquer, la visite guidée des lieux permet de comprendre l’histoire des bâtiments, comme l’entrepôt de sel, les magasins généraux et les maisons des marchands. L’église anglicane St. James the Apostle, érigée au milieu du 19e siècle, et son ancien cimetière offrent un aperçu de la vie sociale et spirituelle de la communauté. Le paysage lui-même, avec ses côtes rocheuses, sa flore arctique et ses vues sur l’océan, constitue une attraction à part entière, régulièrement agrémentée par le passage d’icebergs et de baleines en saison.

L’île et ses environs proposent plusieurs activités pour s’imprégner de l’atmosphère unique du lieu.

• Randonnée pédestre : Plusieurs sentiers permettent d’explorer la beauté sauvage des lieux. Le « Battle Harbour Footpath » est une boucle facile de 2 km qui fait le tour de l’île, passant par d’anciennes tombes et offrant des vues panoramiques sur l’océan. Pour les randonneurs plus expérimentés, la « Great Caribou Island Traverse » est une randonnée de 12 km sur l’île voisine, accessible en bateau, qui promet des paysages spectaculaires et l’observation de la faune.
• Excursions en bateau : Des sorties en mer sont organisées pour observer les géants de l’océan. Battle Harbour est situé au début de l’« Allée des icebergs », ce qui en fait un point de départ privilégié pour admirer ces colosses de glace au printemps et au début de l’été. Ces excursions sont aussi l’occasion d’apercevoir des baleines, des phoques et de nombreuses espèces d’oiseaux marins.
• Pêche à la morue : Pour une expérience authentique, il est possible de participer à une excursion de pêche à la morue. Les participants peuvent ensuite apprendre à préparer leurs prises selon les méthodes traditionnelles.
• Visites historiques et culturelles : Des visites guidées quotidiennes racontent l’histoire vivante de l’île à travers les récits des descendants des anciens habitants. Il est également possible de participer à des ateliers, comme l’apprentissage de la fabrication du pain traditionnel de Battle Harbour. Pour une touche musicale, l’orgue à pompe de l’église St. James the Apostle, vieux de 170 ans, peut être essayé par les visiteurs.
• Observation de la faune : L’île est un lieu propice à l’observation d’une faune variée. Avec un peu de chance, il est possible d’apercevoir des renards arctiques se promenant sur le terrain accidenté.

L’exploration des environs de Battle Harbour nécessite de revenir sur la terre ferme, à Mary’s Harbour, le point de départ du traversier.

• Mary’s Harbour : Ce petit village continental, situé à environ une heure de bateau de l’île, est la porte d’entrée de Battle Harbour. On y trouve les services essentiels avant d’embarquer pour l’île.
• Cap St. Charles : Accessible après une courte randonnée, ce cap est reconnu comme le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord continentale. Il offre des vues impressionnantes sur la mer du Labrador.
• Route côtière du Labrador (Labrador Coastal Drive) : En empruntant cette route (route 510) depuis Mary’s Harbour, les voyageurs peuvent découvrir d’autres sites historiques et communautés côtières, comme Red Bay, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui fut une importante station de chasse à la baleine basque au 16e siècle.