Visiter Cape St Mary, Voyage Canada

Située à la pointe sud-ouest de la péninsule d’Avalon, à Terre-Neuve-et-Labrador, la Réserve écologique de Cape St. Mary’s est un lieu où la nature se déploie dans toute sa splendeur. Le site est principalement connu pour abriter l’une des plus importantes et des plus accessibles colonies d’oiseaux marins en Amérique du Nord. Établie officiellement en 1983 pour protéger ce sanctuaire exceptionnel, la réserve couvre 64 kilomètres carrés, dont une grande partie est marine.

Le paysage du cap se caractérise par une beauté sauvage, où des falaises abruptes plongent dans l’océan Atlantique. Le plateau est recouvert d’une végétation de toundra subarctique, un écosystème de landes hyper-océaniques où poussent mousses, lichens et fleurs sauvages alpines. Cette nature brute, souvent balayée par les vents et la brume, offre un spectacle saisissant et une expérience immersive pour les amoureux de grands espaces.

La principale attraction de la réserve écologique est « Bird Rock », un spectaculaire piton rocheux qui s’élève à une centaine de mètres au-dessus de la mer. Séparé de la falaise par un étroit gouffre, ce rocher sert de lieu de nidification à des dizaines de milliers d’oiseaux. Les visiteurs peuvent observer les colonies depuis un point de vue naturel situé à seulement quelques mètres, offrant une proximité rare avec la faune.

Le site est le troisième plus grand site de nidification pour les fous de Bassan en Amérique du Nord. Les estimations officielles font état de plusieurs dizaines de milliers d’individus pendant la saison de reproduction, bien que ces chiffres puissent fluctuer. Leurs rituels de cour, la construction des nids et le nourrissage des oisillons créent une scène fascinante et bruyante. À ces majestueux oiseaux s’ajoutent d’immenses colonies de mouettes tridactyles et de guillemots marmettes (comptant chacune des dizaines de milliers d’oiseaux), ainsi que des milliers de guillemots de Brünnich et des centaines de petits pingouins.

Avant de s’aventurer sur le sentier, une visite au centre d’interprétation est recommandée. Ouvert de mai à octobre, il propose des expositions sur la faune et l’écologie de la réserve et permet d’observer les oiseaux de loin grâce à une grande fenêtre panoramique. Le personnel sur place fournit des informations précieuses sur la vie des oiseaux et les conditions des sentiers.

Les activités à Cape St. Mary’s sont centrées sur la découverte de son environnement naturel unique et l’observation de la faune, dans le respect des règles strictes de la réserve écologique.

• Observation des oiseaux et de la faune : C’est l’activité phare du cap. Le sentier menant à Bird Rock est un poste d’observation privilégié pour admirer les fous de Bassan et autres espèces marines. Au-delà des oiseaux, il est parfois possible d’apercevoir des baleines au large pendant l’été, ainsi que des mammifères terrestres comme des caribous ou des renards se promenant sur les landes.

• Randonnée : Un sentier pédestre d’environ 1 kilomètre, relativement facile, serpente à travers les prairies verdoyantes pour mener au point de vue de Bird Rock. Il est conseillé de rester prudent près des falaises, qui peuvent être glissantes, surtout par temps de brouillard. Pour d’autres expériences de randonnée, comme dans le secteur de Golden Bay, il est possible de se renseigner auprès du personnel du centre d’interprétation.

À une distance raisonnable du cap, d’autres sites permettent de compléter la visite et de découvrir l’histoire et la culture de la péninsule d’Avalon.

• Lieu historique national de Castle Hill : Situé à Plaisance (Placentia), à environ une heure de route du cap, ce site géré par Parcs Canada surplombe la ville et la baie. Il abrite les vestiges de fortifications françaises et britanniques des 17e et 18e siècles, qui témoignent du passé stratégique de la région dans la lutte pour le contrôle de Terre-Neuve. Des sentiers de randonnée permettent d’explorer le site tout en profitant de vues panoramiques.

• St. Bride’s et Branch : Ces deux villages de pêcheurs sont les localités les plus proches de la réserve. St. Bride’s, situé à environ 15 kilomètres, offre des services de base. Le village de Branch, un peu plus loin, est décrit comme un port pittoresque où une halte permet d’apprécier le paysage et l’estuaire.