Visiter Cape Spear, Voyage Canada

Situé à la pointe la plus orientale de l’Amérique du Nord (hors Groenland), le lieu historique national du Phare-de-Cap-Spear est un site emblématique de la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Géré par Parcs Canada, ce promontoire rocheux battu par les vagues de l’Atlantique offre bien plus que des paysages côtiers spectaculaires. C’est un lieu chargé d’histoire maritime et militaire, où la nature sauvage se mêle au patrimoine.

Perché au sommet d’une falaise escarpée, le site est célèbre pour son phare historique, le plus ancien encore debout à Terre-Neuve-et-Labrador. Construit en 1836, il a guidé les marins vers le port de St. John’s pendant plus d’un siècle. En raison de sa position stratégique, Cape Spear a également joué un rôle défensif durant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, c’est un endroit privilégié pour observer la faune marine, marcher sur des sentiers côtiers et être la première personne sur le continent à voir le lever du soleil.

La visite du Cape Spear permet de découvrir plusieurs éléments d’intérêt historique et naturel. Le point central est sans conteste le phare patrimonial. Construit en 1835-1836, ce bâtiment à l’architecture distinctive, avec sa tour de pierre s’élevant au centre d’une résidence carrée, a été restauré pour retrouver son apparence de 1839. À l’intérieur, le mobilier d’époque illustre la vie des gardiens de phare et de leur famille, notamment celle de la famille Cantwell, qui a veillé sur cette lumière pendant environ 150 ans. C’est le plus ancien phare de ce type qui subsiste dans la province.

Non loin de là se dresse le phare moderne, une tour en béton construite en 1955 qui a repris la fonction de son prédécesseur en utilisant son mécanisme lumineux d’origine. Le site abrite également les vestiges du fort du cap Spear, une batterie de défense côtière datant de la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs peuvent explorer les bunkers et s’approcher des imposants canons qui protégeaient l’entrée du port de St. John’s contre les sous-marins allemands. Enfin, les belvédères aménagés offrent des vues panoramiques sur l’océan et les falaises abruptes qui caractérisent ce littoral sauvage.

Le lieu historique national propose plusieurs activités pour profiter de son cadre unique.

• L’observation de la faune : Cape Spear est un poste d’observation exceptionnel pour la vie marine. Au printemps et en été, il est fréquent d’apercevoir des baleines, comme des rorquals à bosse ou des petits rorquals, qui viennent se nourrir près des côtes. C’est aussi un lieu de passage pour les icebergs qui dérivent depuis le Groenland. De nombreux oiseaux marins peuvent également être observés.

• La randonnée pédestre : Le site est un point d’accès au célèbre sentier de l’East Coast Trail. Le tronçon qui le traverse est le Cape Spear Path, un sentier de 15,4 km (difficulté modérée) qui relie Blackhead à Maddox Cove en passant par le cap. Il offre des vues côtières saisissantes. Des sentiers plus courts et aménagés sur le site, comme le Lightkeeper’s Lane, permettent également de se promener entre les différents points d’intérêt.

• Découvrir l’histoire : Des visites guidées sont proposées par le personnel de Parcs Canada pour explorer l’histoire du phare et du fort militaire. La visite du phare restauré est une immersion dans le quotidien des gardiens du 19e siècle.

• Assister au lever du soleil : En tant que point le plus à l’est du continent nord-américain, Cape Spear est le premier endroit au Canada où le soleil se lève.

À proximité du site, plusieurs autres lieux méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• St. John’s : La capitale de la province se trouve à seulement une vingtaine de minutes de route. On peut y découvrir le lieu historique national de Signal Hill et sa tour Cabot, le charmant village de pêcheurs de Quidi Vidi, et flâner dans les rues du centre-ville bordées de maisons colorées surnommées « Jelly Bean Row ».
• Petty Harbour-Maddox Cove : Ce village de pêcheurs pittoresque est une autre porte d’entrée de l’East Coast Trail et offre un aperçu authentique de la vie côtière de Terre-Neuve.
• Lieu historique national de Fort-Amherst : Situé à l’entrée du port de St. John’s, ce site abrite l’emplacement du premier phare construit à Terre-Neuve (établi en 1813) et des fortifications de la Seconde Guerre mondiale.