Visiter Covent Garden, Voyage Londres

Situé dans le West End de Londres, Covent Garden est bien plus qu’un simple marché. C’est un quartier vibrant où se mêlent histoire, shopping, culture et divertissements de rue. Ancien marché aux fruits et légumes, l’endroit s’est métamorphosé en une destination incontournable, attirant aussi bien les Londoniens que les visiteurs du monde entier grâce à son atmosphère unique et son animation constante.

L’histoire de Covent Garden remonte au XVIIe siècle, lorsque le comte de Bedford commande à l’architecte Inigo Jones l’aménagement d’une place publique d’inspiration italienne, une nouveauté pour l’urbanisme londonien de l’époque. À l’origine, le nom “Covent Garden” désignait le jardin potager de l’abbaye de Westminster (“Convent Garden”). Un marché aux fruits et légumes s’y est développé dès 1654, avant que le bâtiment néo-classique que l’on connaît aujourd’hui, conçu par Charles Fowler, ne soit érigé en 1830 pour l’abriter.

Face à des problèmes de congestion, le marché de gros a déménagé en 1974 vers un nouveau site, Nine Elms. Après une importante rénovation, le bâtiment central a rouvert ses portes en 1980 en tant que centre commercial et culturel. Aujourd’hui, le quartier se divise en plusieurs zones : le sud, autour de la place centrale, abrite le marché couvert, les artistes de rue et des édifices historiques, tandis que le nord est réputé pour ses boutiques indépendantes, notamment autour de Neal’s Yard et Seven Dials.

Pour organiser une visite, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : le quartier est très bien desservi. La station de métro la plus proche est Covent Garden, sur la ligne Piccadilly. D’autres stations comme Leicester Square, Holborn et Charing Cross se trouvent à quelques minutes de marche. De nombreuses lignes de bus desservent également les environs.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir au moins une demi-journée pour flâner dans les marchés, découvrir les boutiques et profiter de l’ambiance.
• Tarifs : l’accès au quartier de Covent Garden et à son marché est gratuit. Les attractions comme les musées ou les spectacles sont payantes.
• Ouverture et horaires : le quartier est animé à toute heure. Pour une expérience plus tranquille, une visite en matinée en semaine est recommandée afin d’éviter la foule des après-midis et des week-ends. Les horaires des boutiques et des marchés peuvent varier, il est donc préférable de consulter les sites officiels.
• Bons plans : Covent Garden est particulièrement réputé pour ses spectacles de rue, qui se produisent dans un cadre réglementé et officiel. Les artistes, qui passent des auditions pour obtenir leur emplacement, offrent des divertissements gratuits et variés sur la place.

Covent Garden regorge de lieux d’intérêt et d’activités pour tous les goûts.

• Le Market Building : le cœur historique de Covent Garden est son marché couvert. On y trouve plusieurs sections, dont l’Apple Market, qui propose des produits artisanaux, des bijoux et des aquarelles du mardi au dimanche, et des antiquités le lundi. L’East Colonnade Market, quant à lui, abrite des stands de savons faits main, de confiseries et d’autres articles.
• Les spectacles de rue : la Piazza est célèbre pour ses artistes de rue, allant des musiciens classiques aux mimes et jongleurs, qui se produisent tout au long de la journée.
• Le Royal Opera House : surnommé “Covent Garden”, c’est l’une des plus grandes salles d’opéra au monde. Elle accueille le Royal Opera et le Royal Ballet. Des visites guidées sont souvent proposées pour découvrir les coulisses de ce lieu emblématique.
• Le London Transport Museum : situé dans l’ancien marché aux fleurs, ce musée retrace l’histoire des transports londoniens sur 200 ans, des premières chaises à porteurs au métro moderne. C’est une visite interactive appréciée des familles.
• Neal’s Yard : une petite cour cachée et colorée, connue pour son ambiance paisible, ses boutiques de produits biologiques et ses restaurants végétariens.
• L’église St Paul : surnommée “l’église des acteurs” en raison de ses liens avec le monde du théâtre, elle a été conçue par Inigo Jones au XVIIe siècle.