Visiter Palais de Dolmabahçe, Voyage Istanbul

Sur la rive occidentale d’Istanbul, face au Bosphore, le palais de Dolmabahçe se dresse comme un symbole de la dernière période de l’Empire ottoman. Vaste et luxueux, il se distingue de l’architecture ottomane classique par ses influences résolument européennes, marquant le désir de modernisation des sultans du 19e siècle. Sa visite offre une plongée dans le faste impérial et les premières heures de la République turque.

Situé dans le quartier de Beşiktaş, sur la rive européenne d’Istanbul, le palais de Dolmabahçe a été le principal centre administratif de l’Empire ottoman de 1856 à 1922. Sa construction, ordonnée par le sultan Abdülmecid Ier, s’est étendue de 1843 à 1856. Il a été érigé sur une anse du Bosphore qui fut comblée pour créer les jardins impériaux, d’où son nom : « Dolma » signifiant « rempli » et « bahçe » signifiant « jardin ».

Le palais a été conçu par les architectes arméniens Garabet Amira Balyan et son fils Nikogos Balyan. Il se caractérise par un mélange de styles architecturaux baroque, rococo et néoclassique, tout en conservant une disposition traditionnelle ottomane. L’édifice s’étend sur une superficie impressionnante et compte 285 pièces et 46 salons. Sa décoration intérieure, à laquelle a participé le décorateur de l’Opéra de Paris, Charles Séchan, est particulièrement opulente, avec 14 tonnes d’or utilisées pour les plafonds. Le palais a abrité les six derniers sultans ottomans avant de devenir la résidence stambouliote de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la République de Turquie. C’est ici qu’il s’est éteint le 10 novembre 1938 ; l’horloge de sa chambre est d’ailleurs toujours arrêtée à 9h05, l’heure de son décès.

• Comment y aller : Le palais est accessible par plusieurs moyens de transport. En tramway, la ligne T1 dessert l’arrêt Kabataş, situé à environ 10 minutes de marche. Depuis la place Taksim, il est possible de prendre le funiculaire F1 jusqu’à Kabataş. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent également à proximité.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre une heure et demie et deux heures pour visiter l’ensemble du site, incluant le palais principal et le harem.
• Tarifs détaillés : L’entrée est payante et il existe différents billets (palais seul, harem, billet combiné). Le Museum Pass Istanbul n’est pas valide pour la section principale du palais (Selamlık) mais peut couvrir l’accès au Harem. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter le site officiel de la Direction des Palais Nationaux.
• Ouverture et horaires : Le palais est ouvert à la visite tous les jours de 9h00 à 18h00, sauf le lundi. La billetterie ferme généralement une heure avant la clôture du site.
• Bons plans : Pour éviter les longues files d’attente, il est fortement recommandé d’acheter les billets à l’avance en ligne. Le printemps et l’automne sont des périodes idéales pour une visite plus tranquille. L’accès au rez-de-chaussée est possible pour les personnes en fauteuil roulant, mais l’étage supérieur a une accessibilité limitée.

Le palais est divisé en plusieurs sections distinctes, chacune offrant un aperçu unique de la vie impériale.

• Le Selamlık (Quartier des hommes) : C’est la partie administrative et officielle du palais, réservée aux hommes. Elle est la plus somptueuse et servait aux réceptions d’État. On y admire l’escalier de cristal, dont la balustrade est en cristal de Baccarat, et des salles richement décorées.
• La Salle des Cérémonies (Muayede Salonu) : Pièce maîtresse du palais, cette immense salle de bal est l’une des plus grandes au monde. Son dôme de 36 mètres de haut est orné d’un lustre monumental en cristal de Bohême pesant 4,5 tonnes, un cadeau de la reine Victoria.
• Le Harem : Cette section, à l’entrée séparée, était la résidence privée du sultan et de sa famille. Bien que plus sobre que le Selamlık, ses intérieurs, notamment les plafonds peints, sont remarquables. La visite inclut la chambre où Atatürk a vécu ses derniers jours.
• Les jardins et extérieurs : Le palais est entouré de jardins soignés qui s’étendent le long du Bosphore. La Porte du Sultan, qui donne directement sur le détroit, est l’un des éléments les plus emblématiques. La Tour de l’Horloge, haute de 27 mètres et de style néo-baroque, se trouve également à l’extérieur du complexe principal.