Visiter Isle-aux-Grues, Voyage Québec

Située au cœur de l’estuaire du fleuve Saint-Laurent, dans la région de Chaudière-Appalaches, l’Isle-aux-Grues est la seule île habitée à l’année de l’archipel du même nom, qui compte 21 îles et îlots. Cet havre de paix, long d’environ 8 kilomètres, se distingue par ses paysages champêtres, ses traditions insulaires et son rythme de vie paisible, dicté par les marées.

Accessible depuis Montmagny par un traversier gratuit ou par avion, l’île offre une échappée hors du temps. Sa petite population, qui augmente durant la saison estivale, préserve un héritage culturel et naturel riche. L’île est notamment reconnue pour ses produits du terroir, ses vastes marais fréquentés par les oiseaux migrateurs et l’empreinte laissée par des artistes de renom, comme le peintre Jean-Paul Riopelle.

L’Isle-aux-Grues concentre plusieurs points d’intérêt qui témoignent de sa nature préservée et de son histoire.

La Réserve naturelle Jean-Paul-Riopelle, située à la pointe ouest, est un incontournable. Cet écosystème forestier protégé de 48 hectares abrite une érablière composée d’arbres tricentenaires et plusieurs espèces végétales rares, dont certaines sont uniques à l’estuaire du Saint-Laurent. Des sentiers aménagés permettent d’explorer cette forêt et d’accéder à des belvédères offrant des panoramas sur le fleuve.

La Fromagerie de l’Isle-aux-Grues est une institution sur l’île. Cette coopérative transforme le lait provenant exclusivement des fermes locales pour fabriquer des fromages réputés, comme Le Riopelle de l’Isle ou la Tomme de Grosse-Île. La visite de la boutique permet de découvrir et de déguster ces produits du terroir, reflets du microclimat insulaire.

Le Musée de l’Isle-aux-Grues permet de se plonger dans le passé de l’île et de son archipel. Installé dans une ancienne grange, il retrace l’histoire des goélettes, des canots à glace et de la vie insulaire, en plus de consacrer une partie de ses expositions à l’artiste Jean-Paul Riopelle, qui a vécu sur l’île.

L’île se prête merveilleusement bien aux activités de plein air et à la découverte en douceur.

• Le vélo : Avec ses routes peu fréquentées et son relief relativement plat, l’Isle-aux-Grues est un paradis pour les cyclistes. Le chemin du Roi, qui traverse l’île, et le chemin de la Batture offrent des parcours agréables entre les champs et le littoral, avec les montagnes de Charlevoix en toile de fond. Il est possible d’apporter son propre vélo ou d’en louer sur place, y compris des vélos à assistance électrique.
• La randonnée pédestre : Plusieurs sentiers permettent d’apprécier la diversité des paysages. La Réserve naturelle Jean-Paul-Riopelle propose une boucle de quelques kilomètres à travers sa forêt ancienne. Le chemin de la Batture, une route de gravier, mène quant à lui vers le haut-marais, un écosystème riche où l’on peut marcher sur de longues distances à marée basse.
• L’observation de la faune : L’île est un site privilégié pour l’ornithologie. Ses vastes battures et son haut-marais, le plus grand du nord-est de l’Amérique du Nord, attirent plus de 200 espèces d’oiseaux, dont la célèbre Grande Oie des neiges lors des migrations printanières et automnales. La Réserve naturelle est également un refuge pour de nombreux oiseaux forestiers.
• La découverte en croisière : Des excursions en bateau au départ de Berthier-sur-Mer permettent d’explorer l’archipel et d’en apprendre davantage sur son histoire, sa géologie et les légendes qui entourent ses 21 îles.

• Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais : Faisant partie de l’archipel, cette île voisine est un lieu historique national géré par Parcs Canada. Elle a servi de station de quarantaine pour les immigrants arrivant au Canada entre 1832 et 1937, et elle commémore aujourd’hui l’histoire de l’immigration irlandaise. Des excursions guidées sont proposées pour visiter ce lieu chargé de mémoire.
• Montmagny : Ville de départ du traversier, Montmagny mérite une visite pour son ambiance riveraine et son patrimoine. On peut y découvrir le Jardin des Souches, la promenade du Bassin et divers circuits patrimoniaux qui mettent en valeur l’histoire de la ville et de sa région.