Visiter Kounia Ark, Voyage Ouzbékistan

Au cœur de la cité-musée de Khiva, Kounia Ark se dresse comme la gardienne de l’histoire des khans. Cette ancienne forteresse, située à l’intérieur des remparts d’Itchan Kala, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fut autrefois le centre névralgique du pouvoir. Véritable « ville dans la ville », elle abritait non seulement la résidence des souverains, mais aussi leurs administrations, leurs lieux de culte et leurs ateliers. Franchir sa porte monumentale, c’est remonter le temps et plonger dans le quotidien fastueux et stratégique de l’ancien khanat de Khiva.

L’histoire de Kounia Ark, qui signifie « vieille forteresse », débute dès le XIIe siècle, bien que la majeure partie des édifices actuels date de reconstructions et d’agrandissements successifs, notamment entre le XVIIe et le début du XIXe siècle. D’abord simple résidence, elle fut transformée par les khans en une citadelle autonome, séparée du reste de la ville d’Itchan Kala par ses propres murailles massives en pisé.

Stratégiquement implantée près de la porte ouest de la ville fortifiée, Kounia Ark regroupait toutes les fonctions essentielles à la vie du khanat : palais résidentiel, chancellerie, salle du trône pour les réceptions officielles, arsenal, hôtel des monnaies, mosquées et harem. Son architecture est un exemple remarquable de l’art d’Asie centrale, mêlant la sobriété de ses hautes murailles défensives à la richesse ornementale de ses cours intérieures, où la majolique bleue et blanche déploie ses motifs complexes. La forteresse a servi de résidence officielle aux souverains de Khiva jusqu’à la construction du nouveau palais de Tach Khaouli au XIXe siècle.

• Comment y aller : La forteresse se trouve à l’intérieur du centre historique d’Itchan Kala, à Khiva. Elle est facilement accessible à pied une fois que l’on a pénétré dans la vieille ville. L’aéroport le plus proche est celui d’Ourgentch, situé à environ 35 kilomètres.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer les différentes parties du complexe sans se presser.
• Tarifs : L’accès à Kounia Ark est généralement inclus dans le billet d’entrée unique qui permet de visiter la plupart des monuments d’Itchan Kala. Certaines parties, comme la montée à la tour de guet, peuvent nécessiter un billet supplémentaire. Il est conseillé de consulter les informations officielles pour connaître les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : Le complexe est habituellement ouvert tous les jours, de 9h à 18h. Il est préférable de vérifier les horaires sur le site officiel du tourisme avant toute visite.
• Bons plans : Une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi permet d’éviter la chaleur estivale et la foule. La montée à la tour de guet Ak Cheikh Bobo est particulièrement recommandée au coucher du soleil pour la vue panoramique sur Itchan Kala.

La citadelle regorge de lieux d’intérêt qui témoignent de son importance passée.

• Le Kurinyush-khana : Il s’agit de la salle des réceptions officielles, reconstruite au début du XIXe siècle. Sa cour intérieure est remarquable, avec son iwan (portique) à deux colonnes dont les murs sont couverts de carreaux de majolique et son emplacement circulaire au sol, destiné à accueillir la yourte du khan lors de réceptions.
• La mosquée d’été : Ouverte sur la cour, elle se distingue par son superbe décor de céramiques bleues et blanches aux motifs végétaux et géométriques, ainsi que par son plafond peint. C’est un chef-d’œuvre de l’art décoratif de Khiva.
• La tour de guet Ak Cheikh Bobo : Point le plus élevé de la forteresse, elle servait de poste d’observation. Son ascension offre une vue imprenable sur l’ensemble d’Itchan Kala, un panorama de toits, de dômes et de minarets se découpant sur le ciel.
• L’hôtel des monnaies : Créé sous Muhammad Rahim-khan I, cet espace abrite aujourd’hui une exposition qui retrace l’histoire monétaire du khanat, avec des pièces, des billets et des reconstitutions des ateliers de frappe.
• Le harem : Construit plus tardivement, dans la seconde moitié du XIXe siècle, il se compose de plusieurs cours et de quartiers d’habitation richement décorés, autrefois réservés aux femmes de la famille du khan.
• La mosquée d’hiver : Plus sobre que son homologue estivale, cette mosquée fermée offre un aperçu des lieux de prière utilisés durant les périodes de froid.