Visiter Onion Creek, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située à proximité de Moab, la piste d’Onion Creek offre une immersion spectaculaire dans les paysages monumentaux de l’Utah. Moins fréquentée que les parcs nationaux voisins, cette route de terre serpente au fond d’un canyon aux parois vertigineuses, proposant une aventure à travers des décors naturels et une géologie singulière. Le parcours est particulièrement réputé pour ses multiples traversées de cours d’eau qui rythment la progression au cœur de la roche rouge.

La piste d’Onion Creek est une route non goudronnée gérée par le Bureau of Land Management (BLM). Elle se trouve au nord-est de Moab et est accessible via la route panoramique UT-128, qui longe le fleuve Colorado. Son nom, qui signifie « ruisseau de l’oignon », provient d’une source locale, Stinking Spring, qui dégage une odeur de soufre due à la composition géologique unique du site.

Le paysage est marqué par la présence d’un dôme de sel, ou diapir. Cette formation géologique résulte de la remontée de couches de sel très anciennes, datant de la formation de Paradox, qui ont percé et déformé les strates de roches sédimentaires plus récentes comme les formations de Cutler et de Moenkopi. Ce phénomène crée un contraste visuel saisissant entre les roches rouges et brunes des parois du canyon et les affleurements de gypse et de sel de couleur blanche. Le parcours de la piste suit le lit du ruisseau, offrant des vues sur les Fisher Towers et les montagnes de La Sal en arrière-plan.

• Comment y aller : Depuis Moab, prendre la route US-191 vers le nord, puis tourner à droite sur la UT-128. Continuer sur environ 32 kilomètres le long du fleuve Colorado. Le début de la piste d’Onion Creek est indiqué par un panneau. Un véhicule à haute garde au sol est fortement recommandé. Un 4x4 peut être nécessaire selon les conditions météorologiques et l’état de la piste.
• Durée de visite : La piste s’étend sur environ 18,5 kilomètres en aller simple. Il faut compter entre deux et six heures pour faire l’aller-retour, en incluant des arrêts pour profiter du paysage.
• Tarifs : L’accès à la piste d’Onion Creek est gratuit et ne nécessite pas de permis. Les campings situés à proximité, comme Upper et Lower Onion Creek Campgrounds, sont payants.
• Ouverture et horaires : La route est généralement accessible toute l’année, mais elle peut être temporairement fermée en raison des conditions météorologiques. Il est impératif de se renseigner sur les risques de crues soudaines (flash floods), particulièrement en cas de pluie.

• Les traversées de ruisseau : L’attraction principale de la piste est la conduite à travers le ruisseau lui-même. Le parcours compte jusqu’à 27 passages à gué, généralement peu profonds mais dont le niveau peut varier.
• Les canyons de roche rouge : La route s’enfonce dans des gorges étroites bordées par d’imposantes falaises de grès. Les formations de Cutler, avec leurs teintes rouges et orangées, offrent un spectacle géologique remarquable.
• Le diapir de sel : Le long du trajet, des zones où les couches de sel et de gypse blanc percent la surface sont visibles, témoignant de l’activité géologique particulière de la région.
• Les panoramas : La piste offre plusieurs points de vue sur les paysages environnants, notamment les formations rocheuses des Fisher Towers et de Castle Valley, avec les sommets des La Sal Mountains qui se dessinent à l’horizon.