Visiter Leprechaun Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé dans le sud-est de l’Utah, le long de la route panoramique UT95, Leprechaun Canyon est une gorge étroite qui offre une immersion dans des paysages désertiques spectaculaires. Moins fréquenté que d’autres canyons de la région, il permet une découverte plus intime de ces formations géologiques sculptées par l’érosion. Accessible aux randonneurs comme aux adeptes de canyoning plus expérimentés, ce joyau naturel se divise en plusieurs branches offrant des défis variés.

La partie inférieure du canyon est accessible à pied et ne requiert pas d’équipement technique, ce qui en fait une destination appréciée des familles et des randonneurs occasionnels. Le parcours serpente à travers d’immenses parois de grès aux couleurs orangées, créant un labyrinthe de passages étroits et de salles naturelles. Une portion du canyon, parfois surnommée « le métro », a servi de décor pour des scènes du film 127 Heures.

Leprechaun Canyon se distingue par ses parois de grès Navajo sculptées et ses passages extrêmement resserrés. Le canyon principal est formé par la jonction de trois branches (Est, Ouest et Milieu), chacune présentant un caractère unique. La partie inférieure, accessible sans équipement, permet de découvrir des sections particulièrement photogéniques où la lumière filtre à travers les fentes étroites.

En progressant dans le canyon, on découvre des passages où il faut se faufiler de côté, comme le « Belfast Boulevard ». Une lampe frontale peut s’avérer utile pour explorer ces zones plus sombres. Une des curiosités est une chambre où d’anciens visiteurs ont laissé des inscriptions gravées. Il est rappelé qu’il est interdit et irrespectueux de dégrader le site en y ajoutant de nouvelles gravures, conformément à l’éthique « Leave No Trace ». La géologie du lieu, avec ses parois lissées par l’eau et ses couleurs changeantes, constitue le principal attrait visuel.

La randonnée et le canyoning sont les principales activités pratiquées à Leprechaun Canyon, qui est géré par le Bureau of Land Management (BLM).

• Randonnée non technique : La partie basse du canyon se parcourt facilement en aller-retour sur environ 3 kilomètres. Cette randonnée familiale permet d’accéder à une belle section de gorge étroite sans matériel spécifique. Il faut compter environ une heure pour cette exploration.

• Canyoning technique : Pour les plus expérimentés, les trois branches supérieures (Est, Ouest et Milieu) offrent des parcours de canyoning qui nécessitent du matériel de rappel et des compétences techniques. Ces itinéraires incluent des rappels pouvant aller jusqu’à 8 mètres, des passages étroits et de l’escalade. La branche du milieu est réputée pour être la plus étroite. Il est fortement recommandé de faire appel à un guide ou de posséder une solide expérience.

La région de North Wash, où se situe Leprechaun Canyon, regorge d’autres sites naturels à explorer, généralement dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Hog Springs Picnic Area : Situé à proximité, ce site dispose de commodités comme des toilettes et constitue un point de départ pour d’autres randonnées dans la région de North Wash.
• Little Egypt Geological Site : À quelques kilomètres au nord-ouest, ce petit site géologique présente des formations rocheuses intéressantes et peu fréquentées.
• Goblin Valley State Park : Plus au nord-ouest, ce parc d’État est célèbre pour ses milliers de formations rocheuses en forme de “goblins” (lutins), offrant un paysage presque martien.