Visiter Mont Benara, Voyage Mayotte

Point culminant de Mayotte, le mont Bénara s’élève à 660 mètres d’altitude au cœur de l’île de Grande-Terre. Ce massif, partagé entre les communes de Bandrélé, Dembéni et Chirongui, constitue un repère géographique et un espace naturel d’importance. Il est intégré à la forêt départementale des Monts Bénara, une zone protégée pour sa richesse écologique.

L’ascension de ce sommet offre une immersion dans des paysages variés et une biodiversité préservée. Les sentiers traversent une forêt tropicale humide, des zones de crêtes et des points de vue remarquables sur le lagon et les reliefs de l’île. Le massif se compose de deux sommets principaux : le mont Bénara lui-même et son voisin, le Bépilipili, qui culmine à 643 mètres. La randonnée vers le sommet est une expérience appréciée, bien que réputée exigeante, qui récompense les marcheurs par des panoramas étendus, lorsque la météo est dégagée.

Le principal attrait du mont Bénara réside dans son patrimoine naturel. L’ascension est une occasion de découvrir plusieurs étages de végétation. Les sentiers débutent souvent au milieu de cultures locales comme les bananiers et le manioc, avant de s’enfoncer dans la forêt. On y observe une forêt humide dense, avec des fougères omniprésentes, des lianes et des plantes épiphytes qui colonisent les arbres. La flore y est riche, abritant des espèces comme des ficus, des kapokiers, et, en altitude, des orchidées et des tapis de mousses témoignant de l’humidité ambiante.

La faune est également un point d’intérêt majeur. Il est fréquent d’apercevoir des makis (lémuriens bruns) qui, bien que plus méfiants qu’en bord de mer, peuplent la forêt. Les amateurs d’oiseaux pourront chercher à identifier le drongo de Mayotte, un oiseau endémique reconnaissable à sa queue fourchue, ou encore le pigeon vert des Comores. Au sommet, la récompense est une vue panoramique sur une grande partie de Grande-Terre, le lagon et, par temps clair, le mont Choungui au loin.

L’activité phare du mont Bénara est sans conteste la randonnée pédestre. Plusieurs itinéraires permettent d’atteindre le sommet, offrant différents niveaux de difficulté et paysages.

• La randonnée par les crêtes : L’un des accès les plus connus se fait par le sentier de Grande Randonnée (GR1) qui parcourt une partie du massif. Les départs peuvent se faire depuis les communes de Bandrélé, Tsararano ou encore Miréréni. Le parcours depuis Bandrélé mène d’abord au sommet du Bépilipili avant de continuer sur une ligne de crête, parfois escarpée, jusqu’au mont Bénara. Cette randonnée est considérée comme difficile et s’adresse à des marcheurs expérimentés.
• L’observation de la nature : La traversée de la forêt départementale est une activité à part entière. Le massif abrite une part significative de la biodiversité de l’île, notamment des reliquats de forêt primaire. C’est une occasion privilégiée pour observer la faune et la flore locales dans leur habitat naturel. La commune de Bandrélé a notamment pour projet d’installer des QR codes le long des sentiers pour permettre aux promeneurs d’écouter les chants des oiseaux locaux.

À proximité du massif, d’autres sites permettent de compléter la découverte de la région.

• Le mont Combani et ses plantations : Situé au centre de l’île, le mont Combani est entouré d’une végétation luxuriante et d’anciennes plantations agricoles. Une balade dans les environs permet de découvrir des cultures d’ylang-ylang, de cannelle, de vanille ou encore de girofle. Des gîtes y offrent également des points de vue sur le lagon.
• Bandrélé et le musée du Sel : La commune de Bandrélé, l’un des points d’accès au mont Bénara, est connue pour sa production de sel traditionnelle. L’écomusée du sel permet de découvrir les techniques ancestrales des “mamas shingos”. La ville dispose aussi de plusieurs plages appréciées, comme la plage de Sakouli, où des activités nautiques telles que le kayak sont proposées.
• La forêt de Sohoa : Non loin du massif du Bénara, cette forêt départementale de plus de 200 hectares est gérée pour sa fonction écologique et la protection contre les risques naturels. Elle est composée de forêts mésophiles (adaptées à une humidité moyenne) et constitue un autre exemple de l’écosystème forestier de Mayotte.