Visiter City Hall, Voyage Londres

Silhouette futuriste posée sur la rive sud de la Tamise, près de l’emblématique Tower Bridge, l’édifice de verre conçu par l’architecte Norman Foster est une curiosité architecturale de Londres. Connu pendant près de vingt ans comme le City Hall, il a cessé d’être le siège de l’Autorité du Grand Londres (GLA) à la fin de l’année 2021. Bien qu’il ne soit plus accessible au public, ce bâtiment demeure un point d’intérêt majeur pour son design audacieux et son implantation dans un quartier dynamique.

Inauguré en juillet 2002, ce bâtiment a servi de quartier général au maire de Londres et à l’Assemblée de Londres jusqu’en décembre 2021. Il fut le symbole d’une nouvelle ère pour l’administration de la capitale, avec une architecture pensée pour incarner la transparence du processus démocratique. Le projet, mené par le cabinet Foster + Partners, a donné naissance à une structure de 45 mètres de haut sur dix étages, dont la forme bulbeuse et inclinée a été pensée pour optimiser l’efficacité énergétique en réduisant la surface directement exposée au soleil.

Sa façade entièrement vitrée et sa rampe hélicoïdale de 500 mètres, qui s’enroule à l’intérieur du bâtiment, étaient destinées à rendre le fonctionnement de l’autorité visible aux citoyens. Surnommé de diverses manières, comme « l’œuf de verre » ou le « casque de Dark Vador », le bâtiment ne laisse personne indifférent. En novembre 2020, la décision a été prise de déménager le siège de la GLA vers un nouveau bâtiment dans le quartier des Royal Docks, principalement pour des raisons économiques. L’ancien City Hall, désormais une propriété privée, attend une nouvelle vocation.

Il est important de noter que l’ancien City Hall n’est plus un bâtiment public et n’est donc pas ouvert aux visiteurs. Il peut cependant être admiré depuis l’extérieur, dans le cadre d’une promenade le long de la Tamise.

• Comment y aller : Le site est facilement accessible. La station de métro et de train la plus proche est London Bridge, desservie par les lignes Jubilee et Northern, ainsi que par les trains nationaux. De nombreux bus desservent également le secteur.
• Durée de visite : La découverte extérieure de l’édifice et de ses alentours peut prendre une trentaine de minutes.
• Tarifs et horaires : L’accès à l’intérieur du bâtiment n’étant plus possible, il n’y a ni tarif ni horaire de visite. La contemplation depuis les espaces publics environnants est libre et gratuite.

Même sans y entrer, l’ancien City Hall et son environnement direct offrent plusieurs points d’intérêt.

• L’architecture extérieure : Prenez le temps d’observer la forme singulière du bâtiment. Sa structure en verre et en acier, dont l’inclinaison change selon l’angle de vue, offre un spectacle architectural unique, en particulier avec les reflets du ciel et de la ville sur ses parois.
• The Scoop : Juste à côté de l’ancien City Hall se trouve The Scoop, un amphithéâtre extérieur d’environ 800 places. Durant les mois d’été, cet espace accueille un festival proposant gratuitement des projections de films, des concerts, des représentations théâtrales et des retransmissions d’événements sportifs. Il est conseillé de consulter le site officiel de “London Bridge City” pour connaître la programmation.
• Les vues sur Londres : L’emplacement de l’édifice sur la promenade The Queen’s Walk est idéal pour profiter de vues spectaculaires sur la Tour de Londres et Tower Bridge, situés juste en face, de l’autre côté du fleuve. La promenade offre une perspective magnifique sur le paysage urbain londonien.