Visiter Natural History Museum, Voyage Londres

Le Natural History Museum, ou musée d’Histoire naturelle, est une étape incontournable de tout séjour à Londres. Situé dans le quartier de South Kensington, il constitue l’un des trois grands musées bordant Exhibition Road, aux côtés du Science Museum et du Victoria and Albert Museum. Avec ses collections riches de millions de spécimens et son architecture remarquable, il offre un voyage fascinant à travers l’histoire de la Terre et du vivant.

Inauguré le 18 avril 1881, le musée a été spécialement conçu pour accueillir les collections d’histoire naturelle qui étaient à l’étroit au British Museum. L’idée initiale, portée par le paléontologue Richard Owen, était de créer une véritable « cathédrale de la nature ». L’architecte Alfred Waterhouse a donné vie à cette vision en dessinant un bâtiment iconique de style néo-roman. La façade et les intérieurs sont ornés de sculptures en terre cuite représentant une multitude de plantes et d’animaux, actuels comme disparus, faisant du bâtiment lui-même une introduction à ses collections. Cet usage de la terre cuite était également un choix pratique pour résister au climat londonien de l’époque victorienne.

Indépendant du British Museum depuis 1963, il n’a été officiellement rebaptisé Natural History Museum qu’en 1992. Aujourd’hui, il abrite environ 80 millions d’objets répartis en cinq grandes collections : botanique, entomologie, minéralogie, paléontologie et zoologie. C’est aussi un centre de recherche scientifique de renommée mondiale.

• Comment y aller : Le musée est très bien desservi par les transports en commun. La station de métro la plus proche est South Kensington, sur les lignes District, Circle et Piccadilly, située à environ cinq minutes de marche. Un tunnel piéton relie directement la station au quartier des musées. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent également à proximité.
• Durée de visite : Avec plus d’une vingtaine de galeries, une visite complète peut facilement occuper toute une journée. Si le temps est limité, il est conseillé de se concentrer sur une ou deux des quatre zones thématiques du musée. Prévoir au minimum 2 h 30 est une bonne estimation pour un aperçu.
• Tarifs : L’accès aux collections permanentes du musée est gratuit pour tous. Il est cependant recommandé de réserver un créneau horaire en ligne, surtout en période d’affluence, pour garantir son entrée. Certaines expositions temporaires et événements spéciaux peuvent être payants.
• Ouverture et horaires : Le musée est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 17 h 50, la dernière entrée se faisant à 17 h 30. Il est fermé du 24 au 26 décembre.
• Bons plans : Le musée se trouvant à proximité immédiate du Science Museum et du Victoria and Albert Museum, il est possible de combiner les visites. Le quartier de South Kensington offre un concentré unique de culture et de savoir.

Le musée est organisé en plusieurs zones de couleur pour faciliter l’exploration de ses vastes collections.

• Le hall principal (Hintze Hall) : Dès l’entrée, les visiteurs sont accueillis par le squelette spectaculaire d’une baleine bleue, surnommée Hope, suspendu au plafond de ce vaste hall à l’architecture grandiose.
• La galerie des dinosaures (Zone Bleue) : C’est l’une des sections les plus populaires, en particulier auprès des enfants. Elle présente une collection de fossiles de renommée mondiale, incluant un crâne de tricératops et un tyrannosaure animatronique impressionnant.
• La galerie des mammifères (Zone Bleue) : Cette galerie expose une grande diversité de mammifères, dont l’imposant modèle de baleine bleue qui a longtemps été la pièce maîtresse du musée avant d’être déplacé.
• La Zone Rouge : Cette zone, accessible par l’entrée d’Exhibition Road, est dédiée aux forces qui façonnent notre planète. En plus d’une section interactive sur les volcans et les tremblements de terre, c’est ici que les visiteurs sont accueillis par le squelette de Sophie, le stégosaure le plus complet jamais découvert.
• Le Darwin Centre (Zone Orange) : Cette aile moderne abrite une partie importante des collections du musée, notamment des millions de spécimens conservés dans de l’alcool, et permet d’observer les scientifiques au travail dans leurs laboratoires.
• Les expositions temporaires : Le musée propose un programme varié d’expositions payantes, comme la célèbre exposition annuelle du « Wildlife Photographer of the Year ».