Visiter Old Nemaska, Voyage Québec

Situé au cœur du territoire d’Eeyou Istchee Baie-James, Old Nemaska est plus qu’un simple lieu abandonné ; c’est le berceau de la communauté crie de Nemaska. Ce site, riche en histoire et en émotions, témoigne de la résilience d’une nation et de son lien indéfectible avec sa terre ancestrale. Avant son déplacement dans les années 1970, la vie de la communauté s’organisait ici, sur les rives du lac Nemiscau, un endroit dont le nom même, signifiant « là où les poissons abondent », évoque la générosité de la nature environnante.

L’histoire du site est profondément liée à la traite des fourrures. Dès le 17e siècle, des commerçants européens y établissent des contacts, et la Compagnie de la Baie d’Hudson y opère un important poste de traite qui a fermé ses portes en 1970, marquant la fin d’une époque. La vie de la communauté fut bouleversée à la fin des années 1960 par l’annonce du projet hydroélectrique de la Baie-James, qui prévoyait l’inondation de la région. Face à cette menace, la communauté prit la décision de se relocaliser. En 1977, elle fonda le village moderne de Nemaska sur les berges du lac Champion, qui est aujourd’hui la capitale administrative de la Nation crie.

Visiter Old Nemaska, c’est avant tout une démarche de mémoire. Le site n’est pas un parc archéologique parsemé de ruines visibles, mais un paysage culturel et naturel qui conserve une importance capitale pour les Nemaska Eenouch (le peuple cri de Nemaska). L’ancien poste de traite, une église anglicane et une école de jour s’y trouvaient autrefois. Aujourd’hui, le lieu se découvre pour son atmosphère et sa signification historique.

Le principal événement qui fait revivre le site est le rassemblement annuel de Old Nemaska. Ce moment fort, qui se tient généralement en juillet, est une occasion pour les membres de la communauté, toutes générations confondues, de se reconnecter à leur terre d’origine. C’est un temps de partage, de célébration de la culture crie et de transmission des traditions. Pour les visiteurs respectueux, être témoin de cet événement, sur invitation ou en se renseignant sur les modalités d’accueil, constitue une expérience culturelle unique.

Les activités à Old Nemaska et dans ses environs immédiats sont intimement liées à la nature et à la culture crie.

• Pêche : Fidèle à son nom, le lac Nemiscau et les rivières environnantes, comme la Broadback et la Rupert, sont des lieux propices à la pêche, une activité de subsistance et de loisir fondamentale pour les Cris.
• Canot et kayak : Les vastes plans d’eau autour du site historique invitent à la pratique du canot et du kayak, permettant d’explorer le territoire de la même manière que les ancêtres de la communauté.
• Randonnée et observation de la nature : Le site est un point de départ pour s’immerger dans la forêt boréale. La randonnée permet d’apprécier la faune et la flore de la région d’Eeyou Istchee Baie-James.

• Le village de Nemaska : Situé à proximité, sur les rives du lac Champion, le village actuel est le centre névralgique de la Nation crie. Il abrite le siège du Grand Conseil des Cris et du Gouvernement de la Nation Crie. La visite permet de comprendre le mode de vie contemporain de la communauté et son organisation.
• La Route du Nord : L’accès à la région se fait principalement par cette route de gravier qui traverse des paysages sauvages et grandioses. L’emprunter est une aventure en soi, offrant une immersion dans l’immensité du territoire d’Eeyou Istchee Baie-James.
• Le lac Nemiscau : Ce grand lac, berceau de la communauté, est un élément géographique majeur de la région. Explorer ses rives ou y naviguer permet de se connecter à l’histoire et à l’environnement qui ont façonné la vie des Nemaska Eenouch.