Visiter Bighorn Mountains, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situées dans le nord du Wyoming, les Bighorn Mountains forment une chaîne de montagnes spectaculaire, une extension des Rocheuses. Positionné à mi-chemin entre le parc national de Yellowstone et le mont Rushmore, ce massif offre une alternative pour découvrir des paysages variés. S’étendant des plaines herbeuses aux prairies alpines, en passant par des vallées creusées par les glaciers et des falaises abruptes, la région est gérée en grande partie comme la Bighorn National Forest.

Ce territoire est traversé par plusieurs routes panoramiques qui permettent d’en apprécier la diversité. Il constitue une destination pour les amateurs d’activités de plein air et d’histoire, offrant un cadre naturel préservé.

Les Bighorn Mountains se découvrent principalement en parcourant les trois routes touristiques qui les traversent. La Bighorn Scenic Byway (US 14), la Cloud Peak Skyway (US 16) et la Medicine Wheel Passage (US 14A) offrent des points de vue remarquables sur les différents écosystèmes du massif, allant des forêts de conifères aux prairies d’altitude.

Parmi les sites naturels notables, le Shell Canyon se distingue par ses parois profondes et ses formations géologiques. Il abrite les Shell Falls, une cascade de près de 37 mètres de hauteur. Le Tensleep Canyon est également un lieu apprécié pour ses falaises de calcaire. La région compte de nombreux lacs alpins, comme le lac Sibley, propice à la détente et aux activités nautiques. Pour une découverte plus historique et culturelle, le Medicine Wheel National Historic Landmark est un site amérindien sacré, composé de pierres formant une grande roue.

La diversité des paysages des Bighorn Mountains permet la pratique de nombreuses activités en plein air.

• Randonnée pédestre : Le massif est parcouru par un vaste réseau de sentiers. Les randonneurs peuvent choisir parmi des itinéraires de différents niveaux, comme le Steamboat Point Trail, une marche facile offrant des vues panoramiques, ou des parcours plus exigeants au sein de la Cloud Peak Wilderness. D’autres sentiers mènent à des lacs d’altitude tels que les Lost Twin Lakes ou longent des cours d’eau comme la Tongue River.

• Routes panoramiques : La conduite sur les routes touristiques est une activité à part entière. La Cloud Peak Skyway (US 16) traverse la partie sud de la forêt nationale et offre des vues sur le Cloud Peak, le plus haut sommet du massif qui culmine à 4 013 mètres. La Bighorn Scenic Byway (US 14) et la Medicine Wheel Passage (US 14A) parcourent la partie nord.

• Pêche : Les nombreux lacs et cours d’eau des Bighorn Mountains sont réputés pour la pêche à la truite. Des permis sont nécessaires et peuvent être obtenus auprès des autorités compétentes du Wyoming.

• Escalade et spéléologie : Les falaises de dolomite et les aiguilles de granite du massif attirent des grimpeurs du monde entier. Le Tensleep Canyon est particulièrement connu pour ses voies d’escalade.

• Véhicules tout-terrain (OHV) : Des pistes et des routes désignées permettent l’exploration motorisée d’une partie de la forêt nationale. Des cartes spécifiques indiquent les itinéraires autorisés.

Plusieurs petites villes situées au pied du massif servent de camp de base pour explorer la région.

• Sheridan : Située à l’est des montagnes, cette ville conserve une atmosphère historique rappelant l’époque des pionniers. Elle offre des services, des commerces et un aperçu de la culture locale.
• Buffalo : Localisée au sud-est, Buffalo est une autre porte d’entrée vers la Cloud Peak Skyway et la forêt nationale. On y trouve le point de départ du Clear Creek Trail, un sentier familial.
• Ten Sleep et Worland : À l’ouest du massif, ces deux localités donnent accès au Tensleep Canyon. Elles proposent des options de restauration et d’hébergement, ainsi que des musées sur l’histoire locale.