Visiter Custer State Park, Voyage États-Unis

Vaste étendue sauvage au cœur des Black Hills du Dakota du Sud, le Custer State Park s’étend sur environ 287 kilomètres carrés. C’est un sanctuaire pour la faune et un paradis pour les amateurs de paysages grandioses, mêlant pics de granit, plaines ondoyantes et forêts de pins. Le parc est réputé pour abriter l’un des plus grands troupeaux de bisons en liberté au monde, offrant une immersion dans un Ouest américain authentique.

Le parc se découvre principalement par ses routes panoramiques qui serpentent à travers des paysages variés et spectaculaires.

La Wildlife Loop Road est une boucle de 29 kilomètres qui traverse les prairies du parc. C’est le lieu privilégié pour observer le troupeau d’environ 1 300 à 1 500 bisons qui se déplacent librement. Il est également fréquent d’y apercevoir des antilopes pronghorn, des cerfs, des chiens de prairie ou encore des ânes sauvages. Pour maximiser les chances d’observation, il est conseillé de parcourir cette route tôt le matin ou en fin d’après-midi.

La Needles Highway, longue de 23 kilomètres, est une route de montagne étroite et sinueuse. Elle est célèbre pour ses formations de granit élancées appelées « Needles » (aiguilles) et ses tunnels taillés dans la roche, comme le Needles Eye Tunnel. La route offre des points de vue sur les forêts et les montagnes, et mène au pittoresque lac Sylvan.

La Iron Mountain Road relie le parc au Mont Rushmore. Cette route est connue pour ses ponts en spirale, surnommés « pigtail bridges », et ses tunnels qui cadrent intentionnellement la vue sur le célèbre mémorial présidentiel.

Le parc propose une large gamme d’activités de plein air pour tous les niveaux.

• Randonnée : Avec des dizaines de sentiers, les possibilités sont nombreuses. Le Sylvan Lake Shore Trail est une boucle facile d’environ 1,6 km autour du lac. Pour les randonneurs plus expérimentés, l’ascension du Black Elk Peak (anciennement Harney Peak), le point le plus élevé à l’est des Rocheuses, offre une vue panoramique sur la région. D’autres sentiers comme Cathedral Spires Trail ou Sunday Gulch Trail sont également appréciés pour leurs paysages rocheux.
• Observation de la faune : Au-delà de la Wildlife Loop Road, la faune est omniprésente. Chaque année, à la fin du mois de septembre, le « Buffalo Roundup » rassemble le troupeau de bisons pour le tri annuel, un événement majeur attirant de nombreux visiteurs.
• Activités nautiques : Les lacs du parc, notamment Sylvan Lake, Legion Lake et Stockade Lake, permettent la baignade, la pêche et la pratique d’activités nautiques non motorisées comme le kayak ou le paddle. Des locations sont souvent disponibles sur place.
• Escalade : Les formations de granit, en particulier dans le secteur des Needles, constituent un site reconnu pour l’escalade, avec des centaines de voies équipées pour tous les niveaux.
• Cyclisme : Plusieurs sentiers sont accessibles aux vélos. Le George S. Mickelson Trail, une piste de 175 kilomètres, passe également à proximité du parc et offre une autre option pour les amateurs de deux-roues.

La région des Black Hills regorge de sites d’intérêt à proximité du parc.

• Mount Rushmore National Memorial : Situé à une courte distance en voiture, ce mémorial emblématique présente les visages de quatre présidents américains sculptés dans le granit. L’entrée au site est gratuite, mais le stationnement est payant.
• Crazy Horse Memorial : Il s’agit de la plus grande sculpture de montagne au monde, actuellement en cours de réalisation. Ce mémorial, financé par des fonds privés, rend hommage au leader lakota Crazy Horse et à la culture des Amérindiens d’Amérique du Nord.
• Wind Cave National Park : Juste au sud du Custer State Park, ce parc national abrite l’une des grottes les plus longues et complexes du monde, connue pour ses formations de calcite rares appelées « boxwork ». La surface du parc est également une réserve de prairie où l’on peut observer bisons et élans.