Visiter Aquileia, Voyage Italie

Ancienne et prospère cité de l’Empire romain, Aquileia est aujourd’hui une paisible commune du Frioul-Vénétie Julienne qui recèle de trésors archéologiques et artistiques. Fondée en 181 av. J.-C., elle fut l’une des villes les plus riches et influentes de l’Empire avant d’être détruite par Attila en 452. Son importance historique et son patrimoine exceptionnel lui ont valu d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998.

La ville fut un carrefour commercial majeur entre la Méditerranée et l’Europe centrale, mais aussi un centre primordial pour la diffusion du christianisme. Une grande partie de la cité antique se trouve encore sous les terres agricoles environnantes, constituant une réserve archéologique unique. La visite d’Aquileia offre un véritable voyage dans le temps, à la découverte de vestiges romains et de chefs-d’œuvre paléochrétiens.

La visite d’Aquileia se concentre sur sa zone archéologique et son complexe basilical, témoins de sa grandeur passée.

Le joyau de la ville est sans conteste la basilique patriarcale Santa Maria Assunta. Reconstruite au XIe siècle sur les fondations d’un édifice du IVe siècle, elle abrite le plus grand et le plus ancien pavement en mosaïque du monde chrétien occidental, une œuvre de plus de 700 mètres carrés. Ces mosaïques, remarquablement conservées, narrent des épisodes bibliques, comme l’histoire de Jonas, et des scènes symboliques. Il est également possible de monter au campanile pour profiter d’une vue sur la campagne environnante.

La découverte se poursuit avec la zone archéologique, qui comprend plusieurs sites d’intérêt. Le forum romain, autrefois centre politique et commercial de la cité, laisse deviner son ampleur passée malgré les pillages subis au fil des siècles. Non loin, le port fluvial sur la rivière Natissa, l’un des mieux conservés du monde romain, témoigne de l’intense activité commerciale de la ville. On peut également y voir les vestiges de domus, d’anciens entrepôts et des remparts.

Deux musées complètent la visite. Le Musée archéologique national, installé dans la Villa Cassis Faraone, est l’un des plus importants musées d’Europe consacrés à l’époque romaine. Il présente des collections variées : sculptures, objets de la vie quotidienne, monnaies et une impressionnante collection de mosaïques et de monuments funéraires. Le Musée paléochrétien, aménagé dans un ancien monastère bénédictin, expose des vestiges et des mosaïques provenant des lieux de culte chrétiens de la ville, datant du IVe au Xe siècle.

En plus de ses richesses historiques, la région d’Aquileia se prête à des activités de plein air.

• Vélo : La région est traversée par de nombreuses pistes cyclables. L’itinéraire le plus connu est la dernière section de la piste cyclable Alpe-Adria (FVG1), qui relie Aquileia à la ville voisine de Grado. Ce parcours plat traverse les paysages de la lagune et offre une belle balade entre terre et mer. Des services de location de vélos sont disponibles sur place.
• Œnotourisme : Située dans une région viticole réputée, Aquileia est un point de départ pour découvrir les vins du Frioul. De nombreuses caves proposent des dégustations pour découvrir les cépages locaux.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à une courte distance d’Aquileia.

• Grado : Située à une dizaine de kilomètres, cette station balnéaire surnommée l’« Île du Soleil » est reliée à la terre ferme par une route. Elle possède une vieille ville charmante et une basilique, Sant’Eufemia, à visiter. Il est facile de s’y rendre à vélo depuis Aquileia via une piste cyclable.
• Palmanova : À environ 20 kilomètres, cette ville-forteresse est un exemple unique d’architecture militaire de la Renaissance. Fondée en 1593 par la République de Venise, son plan en forme d’étoile à neuf branches est impressionnant.
• Réserve naturelle des Bouches de l’Isonzo : Cet espace protégé de plus de 2 300 hectares s’étend sur les derniers kilomètres du fleuve Isonzo. C’est un lieu propice à l’observation des oiseaux, aux randonnées pédestres, cyclistes ou même aux excursions en bateau.