Visiter Aurangabad, Voyage Inde

Ancienne capitale de l’empereur moghol Aurangzeb, Chhatrapati Sambhajinagar (anciennement Aurangabad) est une ville historique majeure de l’État du Maharashtra. Fondée en 1610 sous le nom de Khadki, elle fut un carrefour stratégique et commercial important, notamment sur les routes commerciales reliant les ports au plateau du Deccan. Aujourd’hui, elle est principalement reconnue comme le point de départ incontournable pour la découverte de deux sites rupestres exceptionnels classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : les grottes d’Ajanta et d’Ellora.

La ville elle-même, bien que moins spectaculaire que ses célèbres voisines, recèle un patrimoine architectural et culturel qui témoigne de son riche passé. Influencée par les dynasties moghole et marathe, elle offre un visage multiple, où se côtoient monuments princiers, bazars animés et une atmosphère marquée par une histoire dense. C’est une étape qui permet de s’immerger dans une Inde à la fois historique et dynamique, au-delà des circuits les plus fréquentés.

La ville et ses monuments permettent de patienter avant de découvrir les célèbres grottes des environs.

Le Bibi Ka Maqbara est sans conteste le monument le plus emblématique de la ville. Construit par le prince Azam Shah en mémoire de sa mère, Dilras Banu Begum, épouse de l’empereur Aurangzeb, ce mausolée est souvent surnommé le « Taj du Deccan » pour sa ressemblance avec le célèbre Taj Mahal. Bien que plus modeste, son architecture moghole, avec son dôme en marbre, ses quatre minarets et ses jardins, en fait un lieu d’une grande beauté et d’une grande sérénité.

Le Panchakki, ou moulin à eau, est un autre site d’intérêt majeur qui témoigne de l’ingéniosité technique de l’époque médiévale. Conçu au XVIIe siècle, ce complexe servait à moudre le grain pour les pèlerins et les soldats grâce à l’énergie générée par un cours d’eau souterrain. Le site, qui comprend également une mosquée, un sanctuaire dédié au saint soufi Baba Shah Musafir et un grand bassin, offre un cadre paisible et pittoresque.

Enfin, les grottes d’Aurangabad, creusées dans la roche entre le VIe et le VIIIe siècle, constituent une excellente introduction à l’art rupestre de la région. Réparties en deux groupes, ces dix grottes bouddhistes, bien que moins vastes que celles d’Ellora ou d’Ajanta, présentent des sculptures remarquables, notamment dans les grottes 3 et 7, avec des représentations de divinités et des scènes de la vie de Bouddha.

En plus des visites de monuments, la ville et ses environs immédiats proposent quelques activités.

• Explorer les parcs et jardins historiques : Le jardin Himayat Bagh, un ancien jardin royal de l’époque moghole, est un lieu apprécié pour une promenade matinale. On peut y observer les vestiges de son ancienne splendeur tout en profitant d’une vue sur le Bibi Ka Maqbara. Le jardin qui entoure le Panchakki, avec son grand banian vieux de plusieurs siècles, est également un endroit agréable pour se détendre.
• Randonnée sur les collines environnantes : Pour les amateurs de marche, les collines qui entourent la ville, comme la colline de Goga Baba, offrent des sentiers de randonnée. Ces parcours permettent de prendre un peu de hauteur et d’admirer la vue sur la ville et la campagne environnante.

Chhatrapati Sambhajinagar est le point de chute idéal pour explorer des sites d’une importance historique et artistique mondiale.

• Les grottes d’Ellora : Situé à environ 30 km de la ville, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un ensemble exceptionnel de 34 monastères et temples creusés dans la paroi d’une falaise. Réalisées entre le VIIe et le XIIIe siècle, ces grottes illustrent une remarquable tolérance religieuse, avec des sanctuaires bouddhistes, hindous et jaïns qui coexistent. Le temple de Kailasa (grotte 16), entièrement excavé d’un seul bloc de roche, est considéré comme le plus grand temple monolithique du monde et représente un chef-d’œuvre absolu de l’architecture rupestre.
• Le fort de Daulatabad : À environ 16 km de la ville, cette forteresse imprenable se dresse sur une colline conique de 200 mètres de haut. Ancienne capitale de la dynastie Yadava, puis brièvement du sultanat de Delhi, le fort impressionne par ses défenses ingénieuses, ses remparts massifs et son chemin de ronde escarpé. L’ascension jusqu’au sommet offre un panorama spectaculaire sur la région.
• Khuldabad : Ce village fortifié, situé à proximité des grottes d’Ellora, est une ville sainte pour les musulmans du Deccan. Il abrite de nombreuses tombes de saints soufis ainsi que celle, très sobre, du dernier grand empereur moghol, Aurangzeb.