Visiter Tournelay, Vacances Poitou, Charentes

Situé sur la commune de Nueil-les-Aubiers, dans le département des Deux-Sèvres, le domaine de Tournelay n’est pas une ville mais un remarquable ensemble privé, témoin de la vie d’un grand domaine au XIXe siècle. Autour de son château, l’entièreté des dépendances et le parc paysager ont été préservés, offrant une plongée dans l’histoire et la nature du bocage bressuirais. L’ensemble des bâtiments est d’ailleurs inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques.

Le château actuel, de style Louis XIII en brique et tuffeau, a été agrandi au début du XIXe siècle, vers 1820, à partir d’un pavillon d’origine qui était au Moyen Âge un fief de l’ancien château du Frêne-Chabot. Les dépendances et le parc furent quant à eux aménagés autour de 1859, formant un complexe architectural et naturel d’une grande cohérence.

La visite du domaine de Tournelay se concentre sur ses extérieurs, le château étant une demeure familiale privée dont l’intérieur n’est pas ouvert au public. Le principal attrait réside dans son parc paysager de 35 hectares, entièrement clos de murs, qui constitue un véritable sanctuaire pour la faune et la flore locales. On y découvre des prairies, des massifs boisés, la rivière l’Argent et deux étangs qui créent un écosystème d’une grande richesse. Le parc abrite plusieurs centaines d’essences végétales, dont des arbres plus que centenaires comme des cèdres, des séquoias ou des cyprès chauves.

Un parcours fléché, remis à l’entrée, guide les visiteurs à la découverte des nombreuses dépendances du XIXe siècle, conservées en l’état. Ce circuit permet d’apprécier le fonctionnement quasi autarcique du domaine à l’époque, en passant par le chenil, les écuries et la sellerie, la basse-cour et ses volières, ainsi qu’un vaste potager de 6 000 m² doté de deux serres. L’un des éléments les plus singuliers est une éolienne de 23 mètres de haut, installée en 1909 pour assurer l’alimentation en eau de l’ensemble de la propriété et toujours en état de marche.

La principale activité consiste en la visite libre du domaine. À l’aide d’un dépliant, les visiteurs peuvent suivre le parcours balisé à travers les dépendances, le potager et les jardins. Au-delà de ce circuit, de multiples allées et sentiers permettent de prolonger la promenade à travers le parc boisé, le long de la rivière ou sur les bords des étangs. Le domaine participe également à des événements nationaux comme les « Rendez-vous aux jardins » et les « Journées européennes du patrimoine », proposant des ouvertures spéciales.

La commune de Nueil-les-Aubiers, labellisée « Ville Nature », offre par ailleurs de nombreuses possibilités d’activités de plein air.

• Randonnée et cyclisme : plus de 100 kilomètres de chemins de randonnée pédestre, équestre et VTT sillonnent la campagne environnante. La commune est traversée par une voie verte qui la relie à Bressuire sur une vingtaine de kilomètres, ainsi que par l’itinéraire cyclable de la Vélidéale.
• Parc de loisirs du Val de Scie : ce « poumon vert » au cœur de la ville propose des sentiers de balade, un bike-park avec des pistes pour débutants et confirmés, ainsi qu’un parcours de disc golf.
• Pêche : plusieurs étangs aux alentours, comme l’étang du Courneau, sont ouverts aux amateurs de pêche.

Le domaine de Tournelay se situe au cœur du Bocage Bressuirais, une région qui offre d’autres sites d’intérêt à proximité.

• Bressuire : à une vingtaine de kilomètres, cette ville possède un patrimoine notable avec les ruines de son château médiéval, l’église Notre-Dame et un centre historique agréable. Une voie verte relie directement Nueil-les-Aubiers à Bressuire.
• Thouars : labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », Thouars impressionne par son imposant château des ducs de La Trémoïlle qui surplombe le Thouet. Son quartier médiéval, avec ses maisons à pans de bois et ses ruelles anciennes, mérite une visite approfondie.
• Parthenay : également reconnue pour son patrimoine, cette cité médiévale est construite sur un méandre du Thouet. Son quartier Saint-Jacques, avec son pont et sa porte fortifiée, ainsi que ses remparts bien conservés, invitent à un voyage dans le temps.