Visiter Kuldīga, Voyage Lettonie

Située dans la région de Kurzeme, dans la partie occidentale de la Lettonie, Kuldīga est un exemple remarquablement préservé d’urbanisme traditionnel. Son histoire est riche, ayant été un centre administratif et commercial important du duché de Courlande et Sémigalle entre le XVIe et le XVIIIe siècle. La ville a su conserver l’agencement de ses rues datant de cette période, ainsi qu’une architecture mêlant constructions traditionnelles en rondins et styles d’influences étrangères.

L’ensemble architectural et naturel de Kuldīga, qui a traversé les siècles sans subir de destructions majeures, lui a valu d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2023. La ville offre une atmosphère où le passé dialogue avec le présent, entre ses bâtiments historiques, ses cours d’eau et une scène culturelle et artisanale vivante. Elle se trouve à environ 150 kilomètres à l’ouest de la capitale, Riga.

Le centre historique de Kuldīga se découvre idéalement à pied, en flânant dans ses ruelles pavées. Le cœur de la ville abrite des maisons en bois bien conservées des XVIIe et XVIIIe siècles, aux toits de tuiles rouges, qui créent une ambiance unique et harmonieuse.

L’un des attraits majeurs de la ville est la cascade de la Venta (Ventas rumba). Il s’agit de la chute d’eau la plus large d’Europe, s’étendant sur environ 249 mètres. Sa hauteur modeste, d’environ deux mètres, n’enlève rien au spectacle, particulièrement au printemps et à l’automne, lorsque l’on peut observer les poissons sauter pour franchir l’obstacle. Juste à côté, le vieux pont en briques, construit en 1874, est l’un des plus longs ponts de ce type en Europe et offre un point de vue remarquable sur la cascade.

La petite rivière Alekšupīte traverse également la ville, longeant les murs de certaines maisons, ce qui a valu à Kuldīga le surnom de « Venise de Lettonie ». Une promenade le long de ses berges permet d’apprécier ce cadre pittoresque. Parmi les édifices à ne pas manquer figurent l’ancien hôtel de ville sur la place principale et l’église Sainte-Catherine, dont les origines remontent au XIIIe siècle. Le jardin municipal, aménagé sur le site de l’ancien château de l’Ordre de Livonie, est un lieu de promenade apprécié, abritant quelques vestiges du passé. Pour approfondir l’histoire locale, le musée du district de Kuldīga, installé dans la Villa Bangert, présente le mode de vie d’un citoyen aisé du début du XXe siècle.

Au-delà de la simple découverte de son patrimoine, Kuldīga et sa région proposent plusieurs activités pour profiter de son cadre naturel.

• Randonnée pédestre : Un sentier de randonnée bien aménagé longe la rive gauche de la rivière Venta. D’une longueur d’environ 2,4 kilomètres (aller), il relie le jardin de la ville au nouveau pont, offrant des vues sur la nature environnante et la cascade. Le sentier est éclairé sur une partie de son parcours, permettant des promenades en soirée. D’autres itinéraires balisés existent dans la municipalité, notamment autour de la rivière Riežupe.

• Cyclisme : La découverte de la ville et de ses environs peut se faire à vélo. Plusieurs services de location sont disponibles, proposant des vélos classiques et électriques. La région est traversée par des pistes cyclables, dont une partie de l’EuroVelo 10, qui permet d’explorer la campagne de Kurzeme.

• Activités nautiques : La rivière Venta se prête à la baignade, notamment dans la zone aménagée de Mārtiņsala. Il est également possible de louer des bateaux ou des kayaks pour naviguer sur la rivière et profiter d’une perspective différente sur le paysage.

• Randonnée aquatique dans l’Alekšupīte : Pour une expérience insolite, il est possible de participer à une randonnée guidée directement dans le lit de la rivière Alekšupīte. Équipés de bottes spéciales, les participants explorent la ville en marchant dans ce cours d’eau qui serpente entre les maisons.

La région autour de Kuldīga offre également des sites d’intérêt accessibles pour des excursions à la journée.

• Les grottes de sable de Riežupe : Situées à environ 5 kilomètres de Kuldīga, il s’agit d’un labyrinthe souterrain de près de 2 kilomètres creusé par l’homme au fil des générations pour l’extraction de sable de quartz. Une section de 460 mètres est ouverte à la visite, où la température reste constante à 8 °C toute l’année. Les grottes sont également un lieu d’hibernation pour plusieurs espèces de chauves-souris.

• Les cascades d’Ivande (Īvandes rumbas) : Moins imposantes que la Ventas rumba, ces deux cascades situées sur la petite rivière Ivande offrent un cadre naturel et paisible pour une promenade. Elles se trouvent dans un environnement forestier, à une courte distance en voiture de Kuldīga.

• La vallée de l’Abava : Un peu plus loin, le parc naturel de la vallée de la rivière Abava mérite une visite. Il est possible de s’arrêter dans la petite ville de Sabile, connue pour abriter le vignoble en plein air le plus septentrional du monde, inscrit au livre Guinness des records.