Visiter Chiu-Chiu, Voyage Chili

Ancien carrefour du Chemin de l’Inca, le village de Chiu-Chiu est une oasis paisible installée le long du fleuve Loa, au cœur du désert d’Atacama. Située à environ 30 kilomètres à l’est de Calama, cette localité, officiellement nommée San Francisco de Chiu Chiu, se niche à plus de 2 500 mètres d’altitude. Elle fut un lieu de passage et de repos stratégique pour les voyageurs traversant le désert et un important centre pour la culture atacamène avant de devenir un pôle d’évangélisation à l’époque coloniale.

Aujourd’hui, le village conserve une atmosphère tranquille, à l’écart des circuits touristiques majeurs. Ses habitants, descendants de la communauté atacamène, y perpétuent un mode de vie mêlant agriculture et tourisme. La visite de Chiu-Chiu offre une perspective sur l’histoire et la vie quotidienne dans l’une des régions les plus arides du monde.

La principale découverte de Chiu-Chiu est son église, l’église de San Francisco. Déclarée Monument National du Chili en 1951, elle est souvent considérée comme l’une des plus anciennes du pays. Sa construction remonterait au milieu du XVIIe siècle, bien que des archives paroissiales attestent de son existence dès 1611.

L’édifice se distingue par son architecture simple et robuste, typique de la région. Ses murs très épais, d’environ 1,2 mètre, sont faits d’adobe, un mélange de terre et de paille séché au soleil. La charpente du toit, réalisée en bois de cactus, de chañar et d’algarrobo, a été assemblée à l’aide de lanières de cuir, sans aucun clou. L’intérieur, sobre, abrite un crucifix utilisé lors des processions religieuses. Le site de l’église, entouré d’un mur, comprend également d’anciennes tombes.

Le village et ses environs immédiats proposent quelques activités centrées sur la nature et l’histoire.

• Découverte du patrimoine architectural : La visite de l’église San Francisco est l’activité phare. Il est également possible de se promener dans les ruelles du village pour observer les constructions traditionnelles en adobe.
• Visite de sites archéologiques : À quelques kilomètres, les ruines du Pukará de Chiu-Chiu témoignent de l’ingéniosité des anciennes civilisations pour se protéger.
• Exploration de la lagune Inka Coya : Surnommée la « lagune sans fond », ce petit plan d’eau situé non loin du village est un lieu de légendes où l’on peut observer quelques oiseaux aquatiques.
• Observation de la nature : Les berges du fleuve Loa, qui traverse le village, forment une oasis linéaire où des systèmes d’irrigation anciens permettent encore de cultiver du maïs et des légumes, contrastant avec l’aridité du désert.

La région autour de Chiu-Chiu, bien que désertique, recèle plusieurs sites d’intérêt historique et naturel.

• Le Pukará de Lasana : Située à environ 8 à 10 kilomètres au nord de Chiu-Chiu, cette forteresse précolombienne a été érigée au XIIe siècle. Classé monument national en 1982, ce village fortifié est un témoignage impressionnant de l’architecture atacamène, construit pour protéger les routes commerciales et les terres agricoles. Le site comprend plus de 110 structures reliées par des passages étroits.
• Calama : À une trentaine de kilomètres, cette ville est la porte d’entrée principale de la région. On peut y visiter le parc El Loa, qui abrite une reproduction de l’église de Chiu-Chiu, ainsi qu’un musée archéologique et ethnologique.
• Les pétroglyphes de la vallée du Loa : Les environs de Lasana comptent plusieurs sites de pétroglyphes, des gravures rupestres laissées par les anciennes cultures qui peuplaient la région.