Visiter Castelo Mendo, Voyage Portugal

Faisant partie du réseau des douze Aldeias Históricas de Portugal, Castelo Mendo est une sentinelle de pierre qui veille sur les paysages de la Beira Alta. Ce village fortifié, situé dans la municipalité d’Almeida, a conservé son caractère médiéval et offre une immersion dans l’histoire frontalière du pays. Son occupation remonte à l’Âge du Bronze, mais c’est au Moyen Âge que le village a pris toute son importance stratégique, notamment lors des conflits avec les royaumes voisins de León et de Castille.

L’histoire de Castelo Mendo est intimement liée à la consolidation des frontières portugaises. Le roi Sanche Ier ordonne la reconstruction de ses murailles au XIIe siècle, puis Sanche II lui octroie une charte en 1229, y établissant une foire qui dynamisera son économie. Le roi Denis Ier renforcera plus tard les fortifications en y ajoutant une seconde enceinte. Aujourd’hui, la visite de Castelo Mendo est un voyage à travers ces siècles d’histoire, où chaque pierre semble raconter une anecdote du passé.

La découverte de Castelo Mendo commence par ses impressionnantes fortifications. Le village est protégé par une double muraille qui témoigne de son passé militaire.

L’exploration des lieux passe par :

• Les deux enceintes fortifiées : Le village se divise en deux noyaux. Le plus ancien, la citadelle, date du XIIe siècle et abrite les ruines du château. Le second, appelé Arrabalde de São Pedro, est entouré d’une muraille du XIVe siècle.
• Les portes médiévales : Plusieurs portes permettent d’accéder à l’intérieur des remparts, dont la monumentale Porta da Vila, flanquée de deux tours carrées.
• Le château médiéval : Bien qu’en ruines, le château de Castelo Mendo domine le paysage et offre des vues sur la vallée du Côa.
• Les églises : Le patrimoine religieux est notable avec l’église de São Pedro, l’église de São Vicente et les ruines de l’église romane Santa Maria do Castelo, datant du XIIIe siècle.
• Le pelourinho (pilori) : Datant du XVIe siècle, ce pilori de style manuélin, haut de sept mètres, symbolise l’ancienne autorité judiciaire et municipale du village.
• Les figures de Mendo et Menda : Deux sculptures en pierre, intégrées dans les façades de deux maisons, alimentent les légendes locales. Elles représenteraient le gouverneur Mendo Mendes et son épouse Menda.

Le cadre naturel et historique de Castelo Mendo se prête à plusieurs activités.

• Randonnée et VTT : Le village est un point de passage de la Grande Rota das Aldeias Históricas (GR22), un itinéraire de randonnée qui relie les douze villages historiques. Plusieurs parcours balisés pour la marche ou le VTT, de différentes longueurs, permettent d’explorer les plateaux environnants et les paysages de la rivière Côa.
• Foire médiévale : Chaque année, généralement en avril, le village renoue avec son passé en organisant une foire médiévale. Cet événement fait revivre l’ambiance d’antan avec des artisans, des spectacles de rue et des dégustations de mets traditionnels, en hommage à la foire franche créée en 1229.

La région de la Beira Alta regorge de sites d’intérêt historique et naturel à proximité de Castelo Mendo.

• Almeida : Située à une vingtaine de kilomètres, cette autre Aldeia Histórica est célèbre pour sa forteresse en forme d’étoile à douze branches, un exemple remarquable de l’architecture militaire bastionnée des XVIIe et XVIIIe siècles.
• Castelo Rodrigo : Perché sur une colline, ce village historique offre des vues sur le plateau environnant. Ses ruelles médiévales, son château et les vestiges du palais de Cristóvão de Moura sont des témoins de son histoire mouvementée.
• Le Parc Archéologique de la Vallée du Côa : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site est le plus grand musée en plein air d’art paléolithique au monde. Des visites guidées en véhicule tout-terrain permettent de découvrir les milliers de gravures rupestres laissées par nos ancêtres il y a plus de 25 000 ans.