Visiter Bungamati, Voyage Népal

À quelques kilomètres au sud de Katmandou, le village newar de Bungamati offre une immersion dans un Népal traditionnel et préservé. Loin de l’agitation de la capitale, ce bourg agricole de la vallée de Katmandou semble suspendu dans le temps, avec ses ruelles pavées, ses maisons en brique rouge et ses places publiques animées par la vie locale.

Fondé au cours de la période Licchavi, vers le VIe ou VIIe siècle, Bungamati est un lieu chargé d’histoire et de spiritualité. Il est particulièrement renommé pour être le lieu de naissance et la résidence d’hiver de Rato Machindranath (ou Bunga Dyo), la divinité de la pluie et des récoltes, vénérée à la fois par les hindous et les bouddhistes. Le rythme de vie y est paisible, principalement dicté par les saisons agricoles, l’artisanat et les rituels religieux qui animent la communauté. Malgré les dommages subis lors du séisme de 2015, le village a conservé son caractère authentique, en faisant une destination privilégiée pour découvrir la culture newar.

Le cœur du village bat autour de ses sites religieux et de son architecture traditionnelle. La place principale accueille le temple de Rato Machindranath, une structure de style shikhara qui abrite l’idole de la divinité pendant six mois de l’année. Gravement endommagé par le séisme de 2015, le temple a fait l’objet d’une longue reconstruction qui s’est achevée plusieurs années plus tard, permettant le retour de la statue en juin 2025.

Un autre lieu de culte important est le temple de Karya Binayak, dédié à Ganesh. Situé à l’orée du village, sur le chemin menant à Khokana, ce petit temple de style pagode est l’un des quatre principaux sanctuaires de Ganesh dans la vallée de Katmandou. Les dévots s’y rendent pour prier pour le succès de leurs entreprises. Il offre également une vue dégagée sur les environs. En se promenant dans les ruelles étroites, on découvre des maisons traditionnelles aux fenêtres en bois sculpté et des cours intérieures où les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes, notamment le séchage des récoltes.

Bungamati est un lieu propice à la découverte culturelle et aux activités douces.

• Découverte de la sculpture sur bois : Le village est réputé pour être un centre majeur de la sculpture sur bois traditionnelle au Népal. De nombreux ateliers d’artisans sont disséminés dans le village. Il est possible d’observer les maîtres sculpteurs au travail, maniant leurs outils avec une précision héritée de générations. Certains artisans proposent des initiations pour apprendre les bases de cet art ancestral.

• Randonnée vers Khokana : Un sentier relie Bungamati au village voisin de Khokana. Cette promenade facile, d’une durée d’environ 30 minutes, traverse des paysages agricoles et offre un bel aperçu de la vie rurale de la vallée. Le chemin passe par le temple de Karya Binayak.

• Participation aux festivals locaux : Si la visite coïncide avec le calendrier des fêtes, assister à un festival est une expérience unique. Le plus important est le Rato Machindranath Jatra, qui marque le déplacement de la divinité sur un char monumental entre Patan et Bungamati. Le Karyabinayak Jatra, célébré fin mars ou début avril, voit l’idole de Ganesh être portée en procession à travers le village.

• Initiation à la cuisine newar : Pour une immersion plus profonde dans la culture locale, des ateliers de cuisine permettent d’apprendre à préparer des plats authentiques de la gastronomie newar.

La situation de Bungamati permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt de la vallée de Katmandou.

• Khokana : Situé à seulement un kilomètre de Bungamati, ce village newar traditionnel est célèbre pour sa production d’huile de moutarde pressée de manière artisanale. On peut y visiter le temple de Rudrayani et observer un mode de vie rural qui a peu changé au fil des siècles.

• Patan : Ancienne cité royale aussi connue sous le nom de Lalitpur, Patan se trouve à environ 7 kilomètres de Bungamati. Son Durbar Square, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un ensemble architectural exceptionnel de palais, de cours et de temples médiévaux, témoignant de l’apogée de l’art newar.

• One Tree Hill (colline de Bhaisepati) : Populaire auprès des jeunes de la région, cette colline située près de Khokana et Bhaisepati offre des vues panoramiques sur les environs et constitue un lieu agréable pour une courte randonnée ou un pique-nique.