Visiter Patan, Voyage Népal

Ancienne capitale royale de la vallée de Katmandou, Patan, aussi connue sous son nom sanskrit de Lalitpur, la « Cité de la Beauté », est un véritable musée à ciel ouvert. Située à quelques kilomètres au sud de Katmandou, dont elle n’est séparée que par la rivière Bagmati, la ville a su préserver un charme médiéval et une atmosphère singulière. Réputée pour être le berceau des plus fins artisans de la vallée, Patan est un centre majeur de l’artisanat newar, notamment du travail du métal et de la sculpture sur bois.

L’histoire de la ville, qui remonterait au IIIe siècle, est marquée par la coexistence harmonieuse de l’hindouisme et du bouddhisme. Cette dualité se reflète dans son patrimoine exceptionnel, qui lui a valu l’inscription de sa place centrale, le Durbar Square, sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les ruelles étroites, les maisons de briques et les innombrables cours monastiques (bahals) invitent à la flânerie, au son du martèlement des outils des artisans.

Le cœur vibrant de Patan est sans conteste le Durbar Square, un ensemble architectural remarquable qui fut le centre du pouvoir des rois Malla. Cette place concentre une densité impressionnante de temples et de palais, témoignant de l’apogée de l’architecture newar.

Parmi les édifices incontournables, le Palais Royal se distingue. Une partie de cet ancien palais a été brillamment reconvertie en Musée de Patan. Considéré comme l’un des plus beaux musées d’Asie, il présente de magnifiques collections d’art sacré hindouiste et bouddhiste, avec des sculptures en bronze et des objets religieux finement travaillés. Le musée offre des clés de lecture essentielles pour comprendre l’iconographie et la richesse culturelle de la vallée.

Plusieurs temples majeurs ornent la place :

• Le Krishna Mandir : Construit au XVIIe siècle par le roi Siddhi Narsingh Malla, ce temple est un chef-d’œuvre entièrement réalisé en pierre, une exception architecturale au Népal. Ses 21 pinacles dorés et ses frises sculptées, qui narrent les épopées du Ramayana et du Mahabharata, en font un monument d’une grande finesse.
• Le Hiranya Varna Mahavihar : Plus connu sous le nom de « Temple d’Or », ce monastère bouddhiste du XIIe siècle est un joyau. Ses façades recouvertes de plaques de cuivre doré, ses toits étincelants et ses nombreuses statues créent une atmosphère spirituelle et fascinante. Des tortues, considérées comme les gardiennes des lieux, se promènent dans la cour.
• Le temple de Kumbheshwar : Dédié à Shiva, il est l’un des plus anciens temples de Patan et se distingue par sa pagode à cinq toits, une rareté dans la ville.
• Le temple de Mahabouddha : Surnommé le « Temple des mille bouddhas », cet édifice en terre cuite est unique. Chaque brique est ornée d’une image du Bouddha, créant une œuvre d’art d’une patience et d’une dévotion infinies.

Au-delà de la visite de ses monuments, Patan propose une immersion dans sa culture vivante.

• Découverte de l’artisanat : La ville est un centre névralgique pour l’artisanat traditionnel. Il est possible d’observer les artisans à l’œuvre dans leurs ateliers, perpétuant des techniques ancestrales comme la méthode de la cire perdue pour les statues en métal ou la sculpture sur bois. De nombreux ateliers et boutiques proposent des objets de grande qualité.
• Exploration des cours monastiques (bahals) : Patan compte plus d’une centaine de ces cours intérieures, qui sont le cœur de la vie de quartier. Se promener de bahal en bahal permet de découvrir des sanctuaires cachés, des stupas et des scènes de la vie quotidienne, loin de l’agitation des axes principaux.
• Initiation à la méditation ou au yoga : L’ambiance spirituelle de Patan, imprégnée de bouddhisme, se prête particulièrement à la pratique de la méditation et du yoga, des activités proposées dans plusieurs centres de la ville.

La richesse de la vallée de Katmandou se déploie également aux portes de Patan, avec des villages qui ont su conserver leur authenticité.

• Bungamati et Khokana : À quelques kilomètres au sud de Patan, ces deux villages newars traditionnels offrent un véritable voyage dans le temps. Bungamati est le village du dieu Rato Machhindranath, une divinité de la pluie et de la compassion. Le village est également réputé pour ses talentueux sculpteurs sur bois. Khokana, accessible à pied depuis Bungamati, est célèbre pour sa production d’huile de moutarde pressée de manière traditionnelle.
• Le jardin botanique de Godavari : Situé à environ 16 kilomètres au sud-est de Katmandou, au pied du mont Phulchoki, ce grand jardin est un havre de paix. Il abrite une vaste collection de plantes, dont de nombreuses variétés d’orchidées, des fougères et des plantes médicinales, réparties dans différents jardins thématiques. C’est une escapade appréciée pour fuir l’agitation de la ville.