Visiter Banteay Kdei, Voyage Cambodge

Situé au cœur du parc archéologique d’Angkor, le temple de Banteay Kdei offre une alternative paisible aux sites plus fréquentés comme Angkor Wat ou le Bayon. Moins imposant mais tout aussi fascinant, ce monastère bouddhique séduit par son atmosphère sereine et son dédale de galeries envahies par la végétation. Souvent décrit comme un joyau caché, il invite à une exploration tranquille, loin de la foule.

Construit entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle sous le règne du roi Jayavarman VII, Banteay Kdei signifie la « citadelle des chambres » ou « citadelle des cellules de moines ». Ce nom illustre bien sa fonction de complexe monastique bouddhique. Son architecture est caractéristique du style du Bayon, que l’on retrouve également dans les temples de Ta Prohm et Preah Khan, bien que Banteay Kdei soit de plus petite taille.

Le temple est implanté au sud-est de Ta Prohm et à l’est d’Angkor Thom, juste en face du Srah Srang, un immense réservoir d’eau également connu comme le « bassin des ablutions royales ». Le complexe s’organise autour de plusieurs enceintes successives. L’enceinte extérieure en latérite, mesurant environ 700 par 500 mètres, est percée de quatre portes monumentales (gopuras) ornées des visages sereins du bodhisattva Lokeśvara. À l’intérieur, un labyrinthe de galeries et de cours intérieures mène au sanctuaire central. Le temple a malheureusement souffert de l’utilisation d’un grès de qualité inférieure et de techniques de construction parfois défaillantes, ce qui explique son état de ruine actuel et les travaux de consolidation visibles en plusieurs endroits.

Pour visiter Banteay Kdei, il est nécessaire de se munir d’un laissez-passer pour le parc archéologique d’Angkor, disponible en ligne sur le site officiel d’Angkor Enterprise ou aux guichets principaux.

• Comment y aller : Le temple se trouve sur le « petit circuit », une boucle de 17 kilomètres qui dessert les principaux temples d’Angkor. Depuis Siem Reap, située à une dizaine de kilomètres, le trajet dure environ 15 à 20 minutes en tuk-tuk. Le vélo est également une option agréable, le terrain étant plat.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre 30 et 60 minutes pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs : L’accès à Banteay Kdei est inclus dans le pass d’Angkor. Pour connaître les tarifs en vigueur pour les différentes durées de pass (un jour, trois jours ou sept jours), il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30.
• Bons plans : En raison de sa fréquentation plus faible, Banteay Kdei est un excellent choix pour assister au lever du soleil dans une atmosphère plus intime que celle d’Angkor Wat. Sa proximité avec le réservoir de Srah Srang permet de combiner les deux visites.

La visite de Banteay Kdei se révèle être une succession de découvertes au fil des galeries et des cours intérieures.

• Les gopuras d’entrée : Les quatre portes monumentales, en particulier celle de l’est, sont ornées de grands visages de pierre de style Bayon. Ces visages, ainsi que les représentations de Garudas (hommes-oiseaux mythiques), constituent de superbes exemples de la sculpture khmère.
• La salle des danseuses : Une des structures notables du temple est une salle dont les piliers sont décorés de bas-reliefs représentant des Apsaras, les danseuses célestes.
• Les bas-reliefs et sculptures : Bien que de nombreuses sculptures aient été endommagées au fil du temps, on peut encore admirer de belles figures de devatas (divinités féminines) et d’autres scènes sculptées sur les murs et les frontons.
• L’atmosphère du lieu : Le charme principal de Banteay Kdei réside dans son état de ruine pittoresque. La nature a repris ses droits par endroits, avec de grands arbres dont les racines s’entrelacent avec les pierres, créant un décor propice à la contemplation. Ce mélange de pierre et de végétation offre une expérience immersive et authentique.