Visiter Grand Mesa, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située dans l’ouest du Colorado, Grand Mesa est connue pour être la plus grande montagne à sommet plat du monde. S’étendant sur plus de 1 200 kilomètres carrés, ce plateau s’élève à plus de 3 300 mètres d’altitude. Intégrée à la forêt nationale de Grand Mesa, elle offre un paysage saisissant composé de forêts, de prairies alpines et de plus de 300 lacs et ruisseaux.

Ce massif représente un changement radical par rapport aux canyons et aux vallées environnantes, offrant un havre de fraîcheur et de nature. Sa formation géologique unique, issue d’anciennes coulées de lave, a créé ce plateau distinctif qui domine la région. La Grand Mesa est une destination qui se découvre en toute saison, proposant une multitude d’activités de plein air.

La principale porte d’entrée pour explorer le massif est la route panoramique « Grand Mesa Scenic Byway ». Cette route de 101 kilomètres (63 miles) traverse la forêt nationale, grimpant à travers différents étages écologiques, depuis les contreforts arides jusqu’aux forêts d’altitude. Elle offre des vues spectaculaires sur la Grand Valley et les montagnes environnantes.

Un des points de vue à ne pas manquer est le « Lands End Observatory », un ancien observatoire de gardes forestiers perché à près de 1 800 mètres au-dessus de la vallée, offrant un panorama étendu. La route permet également d’accéder à une grande partie des 300 lacs qui parsèment le plateau. Ces étendues d’eau, entourées de prairies fleuries en été, constituent l’un des attraits majeurs de Grand Mesa. La faune y est également présente, avec la possibilité d’apercevoir des cerfs, des élans ou des wapitis.

La forêt nationale de Grand Mesa est un vaste terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée : Avec plus de 640 kilomètres de sentiers, les possibilités de randonnée sont nombreuses. Un des parcours les plus connus est le « Crag Crest Trail », une boucle d’environ 16 kilomètres qui suit une crête étroite et offre des vues à 360 degrés sur les lacs et les paysages environnants. D’autres sentiers plus courts permettent de se promener autour des lacs, comme le « Ward Lake Loop » ou le « Mesa Lake Shore Trail ».
• Vélo : Le massif propose des centaines de kilomètres de pistes pour le vélo de montagne. Le domaine de Powderhorn, principalement connu pour le ski, se transforme en été en une zone de loisirs avec des pistes de VTT.
• Pêche : Les nombreux lacs et ruisseaux de Grand Mesa en font une destination prisée pour la pêche. On y trouve plusieurs espèces de truites, notamment la truite arc-en-ciel, fardée et de ruisseau. L’accès est facile pour de nombreux lacs, tandis que d’autres, plus isolés, nécessitent une petite randonnée.
• Sports nautiques : Plusieurs lacs se prêtent à la pratique du canoë, du kayak ou du paddle.
• Activités hivernales : En hiver, le paysage change radicalement et le massif se couvre de neige. C’est alors le domaine du ski de fond, avec des pistes entretenues, et de la raquette.

Plusieurs sites et localités méritent une visite dans un rayon de 20 à 50 kilomètres autour de Grand Mesa.

• Cedaredge : Située au pied sud de la mesa, cette petite ville est considérée comme la porte d’entrée du massif. Elle est connue pour ses vergers, ses vignobles et son musée en plein air, le « Pioneer Town », qui reconstitue un village du 19e siècle.
• Powderhorn Mountain Resort : Cette station de ski se trouve directement sur les pentes de Grand Mesa. En plus des sports d’hiver, elle propose des activités estivales comme le VTT.
• Palisade : Un peu plus loin, la ville de Palisade est au cœur de la région viticole du Colorado. Elle est réputée pour ses nombreux domaines vinicoles et ses vergers, en particulier ses pêches.