Visiter Iwakuni, Voyage Japon

Située dans la préfecture de Yamaguchi, à l’extrémité ouest de l’île de Honshu, Iwakuni est une ancienne cité féodale qui s’est développée au début de l’époque d’Edo (1603-1868). La ville est particulièrement réputée pour son patrimoine historique et son cadre naturel, marqués par la rivière Nishiki qui la traverse.

Proche de Hiroshima et de l’île de Miyajima, Iwakuni offre une escapade paisible, célèbre pour son pont aux arches singulières, son château perché et ses traditions. La floraison des cerisiers au printemps et les couleurs de l’automne parent la ville d’un charme particulier, attirant de nombreux visiteurs.

Le cœur historique d’Iwakuni se découvre aisément à pied et regroupe plusieurs sites d’intérêt majeur.

Le pont Kintai-kyō est l’emblème de la ville. Construit initialement en 1673, ce pont piéton en bois se distingue par ses cinq arches qui enjambent la rivière Nishiki sur une longueur d’environ 200 mètres. Sa structure a été conçue sans clous, selon des techniques d’assemblage traditionnelles. Détruit par un typhon en 1950, il fut reconstruit à l’identique trois ans plus tard. La traversée du pont offre des perspectives changeantes sur les environs, particulièrement appréciées au printemps avec les cerisiers en fleur sur les berges.

Sur les hauteurs de la ville, au sommet du mont Shiroyama, se dresse le château d’Iwakuni. Édifié au début du XVIIe siècle, il fut détruit seulement sept ans après sa construction en application d’un décret shogunal. La tour actuelle est une reconstruction en béton datant de 1962. L’intérieur abrite des expositions d’armures de samouraïs, d’armes et d’objets retraçant l’histoire locale. Le dernier étage offre un panorama sur la ville, le pont et la mer intérieure de Seto.

Au pied du pont Kintai-kyō s’étend le parc Kikko. Aménagé sur le site de l’ancienne résidence des seigneurs du clan Kikkawa, ce parc est un lieu de détente apprécié. Il abrite des bâtiments historiques, d’anciennes demeures de samouraïs, des fontaines et de nombreux parterres de fleurs qui varient au fil des saisons, comme les cerisiers en avril ou les iris en juin. Le parc est également connu pour abriter des serpents blancs, une espèce albinos rare considérée comme un monument naturel du Japon.

• Prendre le téléphérique : Pour atteindre le château, un téléphérique permet de franchir une partie de la dénivellation du mont Shiroyama, offrant une vue sur la forêt environnante.
• Observer la pêche au cormoran (ukai) : Durant les soirées d’été, de juin à septembre, il est possible d’assister à cette méthode de pêche traditionnelle sur la rivière Nishiki. Guidés par des maîtres-pêcheurs en habits traditionnels, les cormorans capturent des poissons à la lueur des torches fixées sur les barques.
• Se promener en bateau : Des excursions en bateau sur la rivière Nishiki permettent d’admirer le pont Kintai-kyō sous un autre angle.
• Goûter les spécialités locales : Iwakuni est réputée pour ses Iwakuni-zushi, des sushis pressés et présentés sous une forme carrée, garnis de poisson et de légumes colorés. Autour du pont, plusieurs échoppes proposent également une grande variété de parfums de glaces.

• L’île de Miyajima : Située à une courte distance, cette île sacrée est célèbre dans le monde entier pour le sanctuaire d’Itsukushima et son grand portail (torii) qui semble flotter sur l’eau à marée haute.
• Hiroshima : Accessible rapidement en train, la ville de Hiroshima invite au recueillement avec son parc et son mémorial de la Paix, témoins de son histoire poignante.
• Hagi : Un peu plus au nord dans la préfecture de Yamaguchi, cette ancienne ville fortifiée a conservé l’une des cités féodales les mieux préservées du Japon, avec ses quartiers de samouraïs et son artisanat de la poterie.