Visiter Hikone, Voyage Japon

Située sur la rive est du lac Biwa, le plus grand du Japon, Hikone est une ville de la préfecture de Shiga qui conserve une atmosphère riche de son passé féodal. Elle s’est développée autour de son château, qui constitue aujourd’hui son principal attrait. La ville offre un aperçu d’une période historique significative du Japon, tout en proposant un cadre naturel apaisant grâce à la proximité du lac. Facilement accessible depuis les grandes villes comme Kyoto, Hikone est une destination qui permet d’allier découverte culturelle et détente.

Le site le plus emblématique de Hikone est sans conteste son château. Classé trésor national, le château de Hikone (Hikone-jō) fait partie des rares châteaux japonais dont le donjon principal est d’origine, datant de l’époque d’Edo. Sa construction, ordonnée au début du XVIIe siècle, s’est achevée en 1622. Il a été bâti sur une colline, le mont Konki, offrant une position stratégique qui domine la ville et le lac Biwa. La visite du château permet d’apprécier une architecture complexe, avec des éléments défensifs ingénieux comme des rampes en spirale et des meurtrières dissimulées dans les murs. Épargné de la destruction à l’ère Meiji grâce à l’intervention de l’empereur, il témoigne aujourd’hui de l’histoire du clan Ii, qui y a résidé pendant près de trois siècles.

Au pied du château se trouve le jardin Genkyu-en. Créé en 1677, ce jardin de promenade a été conçu pour le seigneur du château et s’inspire des paysages des « Huit vues d’Ōmi ». Il s’organise autour d’un grand étang parsemé de petites îles reliées par des ponts, offrant des vues changeantes et une perspective remarquable sur le donjon du château. À côté du jardin, le musée du château de Hikone présente des collections liées à la famille Ii, exposant armures de samouraïs, documents historiques et objets d’art qui illustrent la vie et la gouvernance à l’époque féodale.

Pour compléter la visite du quartier historique, la rue Yume Kyobashi Castle Road, située au sud-ouest du château, recrée l’ambiance d’une ville de l’époque d’Edo sur environ 350 mètres. Ses bâtiments aux murs blancs et aux treillis noirs abritent des boutiques, des restaurants et des confiseries, invitant à une flânerie agréable après la visite des sites principaux.

Au-delà de la visite de son patrimoine historique, Hikone propose plusieurs activités pour agrémenter un séjour.

• Croisière sur le lac Biwa : Depuis le port de Hikone, il est possible d’embarquer pour une croisière sur le lac Biwa. Une des destinations populaires est l’île de Chikubu, considérée comme un lieu sacré. On y trouve le temple Hogon-ji et le sanctuaire Tsukubusuma, dans un cadre naturel vallonné.
• Balade en bateau dans les douves : Pour une perspective différente sur le château, une promenade en petit bateau traditionnel, appelé yakatabune, est proposée dans les douves. Cette balade permet d’observer les fortifications et la nature environnante sous un autre angle.
• Rencontre avec la mascotte Hikonyan : Hikonyan est un personnage de chat-samouraï créé pour le 400e anniversaire du château, devenu l’une des mascottes les plus populaires du Japon. Il fait des apparitions quotidiennes au château, pour le plaisir des visiteurs.
• Découverte de la scène de théâtre Nô : Le château de Hikone est le seul au Japon à posséder encore une scène de théâtre Nô datant de l’époque d’Edo. Construite en 1800, elle a été déplacée plusieurs fois avant de revenir dans l’enceinte du château et témoigne de l’importance de cet art pour les seigneurs de l’époque.
• Location de vélos : Pour explorer la ville et les rives du lac Biwa à son propre rythme, la location de vélos est une option pratique. Plusieurs points de location sont disponibles, notamment près de la gare.

• Nagahama : Située à une courte distance en train, cette ville possède également un château (une reconstruction moderne abritant un musée) et un quartier historique préservé, la place Kurokabe. Ce quartier est réputé pour son artisanat du verre. Nagahama est aussi connue pour son festival Hikiyama en avril, un événement classé au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
• Omihachiman : Cette ancienne ville marchande est célèbre pour son canal Hachiman-bori, bordé de maisons traditionnelles et d’entrepôts aux murs blancs. Il est possible de faire des promenades en barque sur les canaux pour s’imprégner de l’atmosphère de l’époque d’Edo. La ville se trouve également sur les rives du lac Biwa.