Visiter Okayama, Voyage Japon

Située entre Hiroshima et Osaka, Okayama est une étape culturelle et apaisante dans la région de Chugoku. Souvent surnommée le « pays du soleil » pour son climat clément, cette ancienne cité seigneuriale est un point de départ pour explorer les richesses de la mer intérieure de Seto. La ville elle-même s’organise autour de deux sites majeurs qui se font face de part et d’autre de la rivière Asahi : son château et son jardin, l’un des plus renommés du Japon.

Accessible facilement en train, Okayama se parcourt aisément à pied ou en tramway, offrant une découverte paisible de ses trésors. C’est une destination qui combine histoire, nature et traditions, notamment à travers sa gastronomie et son artisanat.

Les visites incontournables se concentrent dans le centre de la ville, permettant de les combiner sur une même journée.

Le jardin Kōraku-en est l’un des trois plus beaux jardins paysagers du Japon. Conçu à la fin du XVIIe siècle durant l’époque d’Edo, ce vaste parc de près de 14 hectares invite à la promenade à travers ses étangs, ses collines artificielles, ses maisons de thé et ses bosquets. Il offre des paysages variés au fil des saisons, avec des floraisons de pruniers, de cerisiers et d’iris. Le jardin abrite également des plantations de thé et de riz.

Juste en face, relié par un pont, se dresse le château d’Okayama. Surnommé le « château du corbeau » en raison de ses murs extérieurs noirs, il contraste avec la blancheur du château de Himeji. Construit à la fin du XVIe siècle et reconstruit après la Seconde Guerre mondiale, son donjon de six étages abrite des expositions sur son histoire. Le sommet offre une vue sur le jardin et la ville.

Plus à l’écart, le sanctuaire Kibitsu-jinja est un site shinto important, réputé pour son style architectural unique, le kibitsu-zukuri, et son long couloir couvert de près de 400 mètres. Le sanctuaire est également associé aux origines de la légende populaire de Momotarō, le garçon né d’une pêche.

• Balade à vélo dans la plaine de Kibi : un parcours cyclable d’environ 17 kilomètres relie Okayama à la ville de Sōja, traversant des paysages ruraux ponctués de rizières, de sanctuaires et d’anciens tumulus funéraires. C’est une excellente manière de découvrir la campagne japonaise et l’histoire de l’ancien royaume de Kibi.
• Atelier de poterie Bizen : la région est célèbre pour la céramique Bizen-yaki. Des ateliers, notamment au sein du parc du château, permettent de s’initier à cet art traditionnel.
• Promenade en bateau sur la rivière Asahi : des embarcations, parfois en forme de pêche en référence à la légende de Momotarō, proposent des balades sur la rivière, offrant un point de vue différent sur le château.
• Flânerie le long de la rivière Asahi : les berges qui séparent le château du jardin Kōraku-en constituent un lieu de promenade agréable.

• Kurashiki : à seulement un quart d’heure de train, cette ville possède un quartier historique remarquablement préservé. Le quartier de Bikan est célèbre pour ses canaux bordés de saules pleureurs, ses anciens entrepôts en bois aux murs blancs et le musée d’art Ohara.
• Naoshima : surnommée « l’île de l’art », elle est accessible en ferry depuis le port d’Uno, lui-même facilement joignable depuis Okayama. Elle est mondialement connue pour ses musées d’art contemporain, comme le Chichu Art Museum ou la Benesse House, et ses sculptures en plein air, dont les célèbres citrouilles de Yayoi Kusama.
• Bizen : ce village est le berceau de la poterie éponyme. Les visiteurs peuvent y découvrir les fours traditionnels, visiter les nombreuses boutiques de potiers et le musée consacré à cet artisanat.