Visiter Kumamoto, Voyage Japon

Située au cœur de l’île de Kyushu, Kumamoto est une ville résiliente et chargée d’histoire. Surnommée la « Terre de feu » en raison de sa proximité avec le volcan Aso, elle incarne un mélange de culture samouraï, de beauté naturelle et de gastronomie locale. Marquée par les séismes de 2016, la ville a su se relever et continue d’accueillir les visiteurs pour leur dévoiler ses trésors, dont beaucoup témoignent de son riche passé féodal.

L’emblème incontesté de la ville est le château de Kumamoto, considéré comme l’un des trois plus importants du Japon. Gravement endommagé par les tremblements de terre de 2016, il fait l’objet d’un vaste projet de restauration. Le donjon principal, restauré, est de nouveau accessible au public depuis 2021 et offre un aperçu de l’histoire des clans locaux ainsi qu’une vue panoramique sur la ville depuis son dernier étage. Bien que la restauration complète du site soit prévue pour durer plusieurs décennies, un parcours de visite permet d’observer l’avancée des travaux sur les différentes structures.

Non loin du château, le jardin Suizen-ji Jōju-en est une autre visite essentielle. Créé au XVIIe siècle par le clan Hosokawa, ce jardin de promenade reproduit en miniature les 53 stations de l’ancienne route du Tōkaidō qui reliait Edo (Tokyo) à Kyoto. Centré autour d’un étang alimenté par une source naturelle provenant du mont Aso, le jardin offre un cadre paisible pour une promenade.

Au pied de la forteresse, le quartier de Sakura-no-baba Josaien recrée l’atmosphère d’une ville fortifiée de l’époque d’Edo. On y trouve des boutiques, des restaurants de spécialités locales et le musée Wakuwakuza, qui propose une immersion dans l’histoire du château.

La ville et ses environs offrent plusieurs manières de s’imprégner de la culture locale :

• Explorer la ville en tramway : Le réseau de tramways de Kumamoto est un moyen de transport pratique pour se déplacer entre les principaux sites d’intérêt, comme le château, le jardin Suizen-ji et les rues commerçantes. Différents types de rames, des plus rétros aux plus modernes, circulent sur les deux lignes de la ville.
• Goûter à la gastronomie locale : La cuisine de Kumamoto est réputée pour ses saveurs uniques. Parmi les spécialités, on trouve le karashi renkon, une racine de lotus farcie de moutarde et de miso, puis frite. Les amateurs de nouilles pourront déguster le Kumamoto ramen, caractérisé par un bouillon d’os de porc enrichi à l’ail rôti.
• Se promener dans les galeries commerçantes : Les arcades couvertes de Shimotori et Kamitori sont les artères commerçantes principales du centre-ville. Elles abritent une multitude de boutiques et de restaurants.
• Découvrir l’artisanat : La région de Kumamoto est riche en savoir-faire, notamment le travail du bambou et la marqueterie de Higo Zogan. Le centre de l’artisanat traditionnel de la préfecture permet de découvrir ces créations.
• Visiter la grotte de Reigandō : C’est dans cette grotte que Miyamoto Musashi, célèbre sabreur et artiste, aurait passé les dernières années de sa vie à rédiger son traité sur les arts martiaux, le « Livre des cinq anneaux ».

• Le mont Aso : Situé à l’est de la ville, le mont Aso possède l’une des plus grandes caldeiras volcaniques au monde. La région, qui fait partie du parc national d’Aso-Kuju, offre des paysages spectaculaires. Il est possible d’y faire des randonnées ou simplement de profiter des routes panoramiques. Avant toute visite, il est impératif de vérifier le niveau d’alerte volcanique, car l’accès au cratère peut être restreint.
• Le sanctuaire d’Aso-jinja : L’un des plus anciens sanctuaires du Japon, il a également été touché par les séismes de 2016 et est en cours de reconstruction. Il reste néanmoins ouvert aux visiteurs.
• Yamaga : Cette ville située au nord de Kumamoto est connue pour son théâtre traditionnel Yachiyoza et son festival des lanternes (Yamaga Toro Matsuri) qui se tient en août.