Visiter Gifu, Voyage Japon

Capitale de la préfecture du même nom, au cœur du Japon, la ville de Gifu offre un mélange d’histoire, de nature et de traditions. Traversée par les eaux claires de la rivière Nagara et dominée par la silhouette du mont Kinka, elle fut un lieu stratégique dans l’histoire du pays, notamment sous l’impulsion du seigneur de guerre Oda Nobunaga au XVIe siècle.

Aujourd’hui, Gifu est une ville où le passé féodal dialogue avec le présent. Le centre-ville moderne cohabite avec des quartiers plus anciens et des espaces naturels préservés, facilement accessibles. La ville sert de point de départ pour explorer des paysages montagneux et des savoir-faire artisanaux qui font la renommée de la région.

La découverte de Gifu commence souvent par ses sites emblématiques qui témoignent de son riche passé.

Au sommet du mont Kinka, le château de Gifu se dresse à 329 mètres d’altitude. Bien qu’il s’agisse d’une reconstruction en béton de 1956, il symbolise l’ambition d’Oda Nobunaga, qui s’en empara en 1567 et le renomma, lançant sa campagne d’unification du Japon. L’intérieur abrite des expositions d’artefacts historiques, et le dernier étage offre une vue panoramique sur la ville et la rivière Nagara.

Au pied de la montagne, le parc de Gifu est un vaste espace vert qui invite à la promenade. Il abrite plusieurs sites d’intérêt, dont le musée d’histoire de la ville de Gifu, qui retrace l’évolution de la cité de la préhistoire à l’époque moderne. Le parc contient également les vestiges de la résidence d’Oda Nobunaga, un jardin de l’amitié nippo-chinoise et une pagode à trois étages.

Non loin de là, le temple Shoho-ji abrite le Grand Bouddha de Gifu. Haute de près de 14 mètres, cette statue laquée et dorée est l’une des plus grandes de ce type au Japon. Elle a été érigée au XIXe siècle en hommage aux victimes des séismes et des épidémies.

Gifu et ses environs proposent plusieurs activités pour s’immerger dans la nature et la culture locales.

• La pêche au cormoran (Ukai) : C’est une tradition ancestrale qui se pratique sur la rivière Nagara. Chaque soir, de mai à octobre, des maîtres-pêcheurs, ou usho, utilisent des cormorans pour capturer des poissons, le tout à la lueur de torches enflammées. Il est possible d’assister à ce spectacle depuis des bateaux d’observation.
• Randonnée sur le mont Kinka : Plusieurs sentiers balisés permettent d’atteindre le sommet et le château de Gifu. La montée, d’environ une heure, traverse une forêt protégée abritant une grande variété de plantes et d’oiseaux. Pour ceux qui préfèrent une ascension moins exigeante, un téléphérique relie le parc de Gifu au sommet en quelques minutes.
• Balade à vélo le long de la rivière Nagara : Des parcours cyclables permettent de longer la rivière Nagara, l’une des plus pures du Japon. Des visites guidées sont parfois proposées, offrant une découverte du paysage et des villages environnants.

À une courte distance de Gifu, plusieurs villes et sites méritent une visite pour leur artisanat et leur patrimoine.

• Seki : Située à environ 20 km de Gifu, Seki est considérée comme la capitale de la coutellerie japonaise depuis plus de 700 ans. On peut y visiter le musée de la tradition du sabre de Seki, qui expose des lames anciennes et modernes et propose des démonstrations de forge certains jours.
• Mino : À environ 22 km de Gifu, cette petite ville est célèbre pour son papier traditionnel, le washi, dont la fabrication est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le quartier historique, avec ses maisons de marchands de l’époque d’Edo et leurs murs coupe-feu udatsu, est un site de préservation national. Le musée du papier Washi de Mino propose des expositions et des ateliers pour s’initier à cet art.