Visiter Tequila, Voyage Mexique

Tequila, dont le nom proviendrait du mot nahuatl « Tecuilan » signifiant « lieu de tributs », est une ville de l’État de Jalisco au Mexique. Connue mondialement pour la boisson éponyme, elle est classée « Pueblo Mágico » (village magique) par le secrétariat au tourisme mexicain. Située au pied du volcan de Tequila, la ville est le cœur d’une région où les paysages culturels d’agaves et les anciennes installations industrielles sont inscrits au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 2006.

Ce territoire, façonné par la culture de l’agave bleue depuis plus de 2 000 ans, offre un panorama unique de champs qui s’étendent entre les contreforts du volcan et le canyon du Río Grande. La production de la tequila, qui a débuté au XVIe siècle, a connu un essor industriel aux XIXe et XXe siècles, comme en témoignent les nombreuses distilleries, ou haciendas, qui parsèment le paysage. Aujourd’hui, la culture de l’agave est considérée comme un élément fondamental de l’identité nationale mexicaine.

Le centre de Tequila et ses environs immédiats regorgent de sites liés à l’histoire de la boisson nationale. La découverte de la ville passe inévitablement par ses distilleries historiques et ses musées.

La distillerie La Rojeña, fondée en 1795, est la plus ancienne d’Amérique latine et le berceau de la marque Jose Cuervo. Des visites guidées permettent de découvrir les différentes étapes du processus de fabrication de la tequila, des fours en briques où cuisent les cœurs d’agaves (piñas) aux alambics en cuivre pour la distillation, jusqu’aux chais de vieillissement.

Non loin, la distillerie La Perseverancia de la maison Sauza, établie en 1873, offre également une immersion dans son histoire et ses méthodes de production, mêlant procédés artisanaux et techniques plus modernes. Les visiteurs peuvent explorer le jardin botanique, assister à une démonstration de jima (la coupe de l’agave) et visiter la Quinta Sauza, un manoir historique.

Pour approfondir ses connaissances, le Musée National de la Tequila (MUNAT) est une étape incontournable. Installé dans une maison du XIXe siècle, le musée retrace l’histoire de la boisson, de l’utilisation préhispanique de l’agave jusqu’à l’industrie actuelle. Ses salles exposent des objets liés à la culture de la plante, au processus de fabrication, ainsi qu’une impressionnante collection de bouteilles.

Au-delà des visites de distilleries, Tequila propose plusieurs activités pour s’imprégner de la culture locale et des paysages environnants.

• Voyager à bord d’un train touristique : Deux trains emblématiques relient Guadalajara à la région de Tequila. Le Jose Cuervo Express propose une journée complète incluant le voyage en train, une visite de la distillerie La Rojeña, des dégustations et des spectacles de musique et de danse mexicaine. De même, le Tequila Herradura Express emmène les voyageurs jusqu’à Amatitán pour visiter l’Hacienda San Jose del Refugio, une autre distillerie historique. Ces excursions offrent une manière originale de découvrir les paysages d’agaves.

• Explorer les champs d’agave : Plusieurs tours organisés par les distilleries incluent une visite des champs d’agave bleu. C’est l’occasion de voir de près cette plante emblématique et de comprendre son cycle de culture. Des démonstrations de jima, la technique ancestrale de récolte du cœur de l’agave par le jimador, sont souvent proposées.

• Se promener dans le centre historique : La place principale de Tequila, avec son kiosque et l’église Santiago Apóstol, est le cœur vibrant de la ville. Chaque soir à 21 heures, une tradition locale voit le prêtre bénir la ville au son des cloches, un moment où l’activité s’arrête brièvement.

• Guachimontones : À environ une heure de route de Tequila, le site archéologique de Guachimontones se distingue par son architecture unique en Mésoamérique. Il est caractérisé par des pyramides coniques à degrés entourées de places circulaires, un témoignage de la culture Teuchitlán qui s’est développée dans la région entre 200 et 900 apr. J.-C. Ce site fait partie intégrante de la zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Amatitán : Considéré par certains comme le véritable lieu de naissance de la tequila, ce village situé à proximité abrite plusieurs distilleries, dont la célèbre Casa Herradura. C’est une alternative pour découvrir d’autres exploitations en dehors de la ville de Tequila.