Visiter Volcan Mauna Loa, Voyage Hawaii

Le Mauna Loa, dont le nom signifie « longue montagne » en hawaïen, est le plus grand volcan actif de la planète. Situé sur l’île d’Hawaï, il couvre à lui seul plus de la moitié de la superficie de l’île et fait partie intégrante du parc national des volcans d’Hawaï, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et une réserve de biosphère internationale. Ce géant volcanique, qui culmine à 4 170 mètres d’altitude, se caractérise par sa forme de volcan bouclier aux pentes douces, formées par d’innombrables coulées de lave fluide au fil des éruptions.

Malgré son apparence tranquille, le Mauna Loa est l’un des volcans les plus actifs au monde. Sa dernière éruption date de fin 2022, un événement qui a de nouveau modifié ses paysages et rappelé la puissance des forces géologiques à l’œuvre. La surveillance constante du volcan par l’Observatoire des volcans d’Hawaï est essentielle pour la sécurité des habitants et des visiteurs. La visite du Mauna Loa offre une immersion dans un environnement naturel exceptionnel, marqué par des paysages lunaires et une biodiversité unique qui s’est adaptée à ces conditions extrêmes.

L’attrait principal du Mauna Loa réside dans ses paysages volcaniques grandioses et en constante évolution. La découverte de ce colosse passe par l’exploration de ses vastes étendues de lave et de ses panoramas.

La route du Mauna Loa (Mauna Loa Road) est une voie d’accès privilégiée pour appréhender le volcan. Cette route sinueuse monte sur les flancs du volcan, traversant des forêts avant de déboucher sur des paysages plus arides et des champs de lave. Elle mène à un point de vue qui offre une vue remarquable sur la caldeira du Kīlauea et les environs. Le long de cette route, il est possible d’observer des formations géologiques comme des moules d’arbres de lave (tree molds).

Le sommet du volcan est couronné par une immense caldeira nommée Mokuʻāweoweo. L’accès au sommet est une expérience exigeante et soumise aux conditions volcaniques et météorologiques, mais il révèle un paysage d’une autre planète, témoin de la puissance brute du volcan.

En raison de son altitude élevée et de son terrain accidenté, les activités au Mauna Loa s’adressent principalement à des visiteurs préparés et en bonne condition physique.

• Randonnée : C’est l’activité phare pour explorer le Mauna Loa. Plusieurs sentiers de randonnée (backcountry hiking) permettent de s’aventurer sur ses pentes. Attention : suite à l’éruption de 2022, l’accès au sommet via le Mauna Loa Trail (depuis la Mauna Loa Road) est fermé jusqu’à nouvel ordre. L’ascension vers le sommet est donc actuellement possible via l’ʻĀinapō Trail. Il s’agit d’une randonnée de plusieurs jours qui nécessite une excellente préparation, un permis et une acclimatation à l’altitude pour éviter le mal des montagnes. Il est impératif de se renseigner auprès du parc national sur l’état exact des sentiers et les conditions d’accès avant toute planification.
• Route panoramique : La route du Mauna Loa (Mauna Loa Road) offre une belle excursion en voiture. Elle permet d’atteindre le Mauna Loa Lookout à environ 2 000 mètres d’altitude et constitue le point de départ (actuellement fermé) du Mauna Loa Trail. Le trajet prend environ une heure depuis le Kīlauea Visitor Center.

Le Mauna Loa est situé au cœur du parc national des volcans d’Hawaï, qui regorge de sites d’intérêt.

• Le volcan Kīlauea : Voisin du Mauna Loa, le Kīlauea est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Le parc offre de nombreux points de vue sur sa caldeira, comme le Kīlauea Overlook, et des sentiers de randonnée permettent d’explorer ses cratères et ses champs de lave, comme le Kīlauea Iki Trail.
• Nāhuku (Thurston Lava Tube) : Ce tunnel de lave, facilement accessible via une courte boucle à travers une forêt luxuriante, est une formation volcanique impressionnante. Il permet de marcher à l’intérieur d’un ancien conduit où s’écoulait de la lave en fusion.
• Chain of Craters Road : Cette route spectaculaire de 30 kilomètres descend du sommet du Kīlauea jusqu’à la côte. Elle serpente à travers d’immenses coulées de lave et offre des vues imprenables sur le littoral accidenté, se terminant par une arche marine.