Visiter Côte Na Pali, Voyage Hawaii

S’étirant sur environ 27 kilomètres le long du littoral nord-ouest de l’île de Kauai, la côte Na Pali est l’une des merveilles naturelles de l’archipel d’Hawaï. Son nom, qui signifie « les falaises » en hawaïen, décrit parfaitement ce paysage spectaculaire. Façonnée par des millions d’années d’érosion par le vent et l’océan, cette région se caractérise par des falaises vertigineuses pouvant atteindre plus de 1 200 mètres de hauteur, des vallées verdoyantes et étroites, des cascades et des plages isolées.

Largement inaccessible par la route, la côte Na Pali a conservé un caractère sauvage et préservé. Ses paysages grandioses, qui ont servi de décor à des productions cinématographiques comme Jurassic Park, ne se révèlent qu’aux visiteurs qui s’en approchent par les airs, par la mer ou par un sentier de randonnée légendaire. La découverte de cette côte est une expérience mémorable, offrant une immersion dans la beauté brute de Kauai.

Que voir à la Côte Na Pali ?

L’exploration de la côte Na Pali peut se faire de plusieurs manières, chacune offrant des perspectives uniques sur ses reliefs impressionnants.

Depuis les terres, le parc d’État de Kōkeʻe est le seul endroit permettant un accès en voiture à des points de vue surplombant la côte. Les belvédères de Kalalau Lookout et de Puʻu O Kila Lookout offrent des panoramas sur les crêtes acérées et les vallées profondes qui se jettent dans l’océan Pacifique. À l’extrémité nord, le parc d’État de Hāʻena sert de porte d’entrée au célèbre sentier Kalalau, dont le début est accessible aux randonneurs d’un jour. À l’extrémité sud, le parc d’État de Polihale offre une perspective différente sur les falaises depuis une longue plage de sable.

L’approche par la mer est l’une des options les plus populaires pour admirer l’immensité des falaises. Des excursions en bateau, souvent au départ de Port Allen, permettent de naviguer le long du littoral, de découvrir des grottes marines, des cascades et d’observer la faune marine, comme les dauphins et les tortues de mer.

Enfin, une vue aérienne en hélicoptère permet d’embrasser toute l’étendue de la côte Na Pali, de ses vallées suspendues à ses plages inaccessibles, en passant par les nombreuses cascades qui parcourent ses flancs.

Quelles sont les activités à la Côte Na Pali ?

La région de la côte Na Pali propose plusieurs activités pour découvrir sa nature exceptionnelle. La réservation est souvent nécessaire, notamment pour l’accès aux parcs et pour les randonnées.

• Randonnée sur le Kalalau Trail : ce sentier de renommée mondiale s’étend sur 18 kilomètres (11 miles) le long de la côte, offrant des vues spectaculaires. Une première section de 3,2 km (2 miles) mène à la plage de Hanakāpīʻai et est accessible aux randonneurs d’un jour (sur réservation pour l’entrée au parc d’État de Hāʻena). Continuer au-delà de cette plage, que ce soit vers la cascade de Hanakāpīʻai ou jusqu’au bout du sentier à Kalalau Beach, requiert un permis de camping valide, même pour une randonnée à la journée. Le sentier complet est exigeant et s’adresse aux randonneurs expérimentés.

• Excursion en bateau : diverses compagnies proposent des sorties en mer pour explorer la côte. Les options varient du catamaran confortable au radeau pneumatique de type Zodiac, qui peut s’aventurer dans les grottes marines lorsque les conditions le permettent. Ces excursions incluent souvent des arrêts pour la baignade avec masque et tuba.

• Sortie en kayak de mer : durant les mois d’été, lorsque l’océan est plus calme, des excursions guidées en kayak sont possibles le long de la côte. Cette activité sportive permet une approche au plus près des falaises et de la vie marine. Une bonne condition physique est requise.

• Survol en hélicoptère : pour une perspective inoubliable, le survol en hélicoptère offre des vues panoramiques sur l’ensemble de la côte Na Pali, ainsi que sur des sites voisins comme le canyon de Waimea.

Que découvrir dans les environs de Côte Na Pali ?

La région entourant la côte Na Pali regorge de sites naturels et culturels à explorer.

• Waimea Canyon State Park : surnommé le « Grand Canyon du Pacifique », ce parc d’État est une merveille géologique adjacente à la côte Na Pali. Profond de plus de 1 000 mètres et long de 22 kilomètres, il offre des points de vue spectaculaires depuis la route Waimea Canyon Drive et plusieurs sentiers de randonnée.

• Kōkeʻe State Park : situé dans le prolongement du Waimea Canyon, ce parc d’altitude est couvert de forêts et abrite de nombreux sentiers de randonnée pour tous les niveaux. On y trouve le Kōkeʻe Natural History Museum, ainsi que les belvédères qui permettent d’admirer la côte Na Pali.

• Hanalei : cette charmante petite ville de la côte nord est réputée pour sa baie en forme de croissant, son pont historique à une voie et ses champs de taro. On y trouve des galeries d’art, des boutiques et des restaurants, ainsi que l’historique jetée de Hanalei, un lieu de rassemblement apprécié.

L’essentiel à retenir

• Comment voir la côte Na Pali ?
  Les trois principales façons de la découvrir sont par la mer (excursion en bateau ou kayak), par les airs (tour en hélicoptère) ou par la terre (randonnée sur le Kalalau Trail ou depuis les points de vue du Kōkeʻe State Park).

• Faut-il un permis pour la randonnée ?
  Oui, un permis de camping est obligatoire pour toute personne souhaitant randonner sur le Kalalau Trail au-delà de la plage de Hanakāpīʻai. Pour la randonnée jusqu’à Hanakāpīʻai (les 2 premiers miles), il faut une réservation d’entrée pour le parc d’État de Hāʻena. Il est conseillé de réserver bien à l’avance.

• Quelle est la meilleure période pour visiter ?
  La période estivale (d’avril à octobre) est généralement plus propice, avec des conditions océaniques plus calmes pour les activités nautiques comme le kayak et les excursions en bateau. Le temps peut changer rapidement toute l’année.

• La côte est-elle accessible en voiture ?
  Non, aucune route ne parcourt la côte Na Pali. Le seul accès routier se termine au nord au parc d’État de Hāʻena et au sud au parc d’État de Polihale. Les points de vue en altitude sont accessibles par la route via le parc d’État de Kōkeʻe.