Visiter Grand Bénare, Voyage Réunion

Situé à la croisée des cirques de Mafate et de Cilaos, le Grand Bénare est, avec ses 2 898 mètres d’altitude, le troisième plus haut sommet de l’île de La Réunion. Ce massif imposant, dont le nom proviendrait du malgache signifiant « où il fait très froid », constitue un objectif de choix pour les randonneurs aguerris. Son ascension se déroule au cœur du Parc national de La Réunion et promet des panoramas exceptionnels sur une grande partie de l’île.

Appartenant à la commune de Trois-Bassins, le Grand Bénare est un sommet qui marque la ligne de partage des eaux entre l’ouest et le sud. Le paysage y est majoritairement minéral, témoignant des anciennes coulées de lave issues du Piton des Neiges. La végétation se raréfie avec l’altitude, laissant place à un décor rocailleux où seules des espèces adaptées survivent. L’histoire du lieu est également liée à la période du marronnage, où les hauteurs de l’île servaient de refuge pour les esclaves en fuite.

L’attrait principal du Grand Bénare réside dans la vue spectaculaire qu’il offre à son sommet, matérialisé par une grande croix blanche. Par temps clair, le panorama à 360 degrés est saisissant. Il embrasse à la fois le cirque de Mafate, qui s’étend à ses pieds avec ses îlets comme Marla, La Nouvelle ou Roche Plate, et le cirque de Cilaos. La vue s’étend également sur la crête reliant le Gros Morne au Grand Bénare, en passant par les Trois Salazes et le col du Taïbit. Au loin, on peut distinguer la silhouette du Piton des Neiges et même le massif du volcan.

Le long de l’ascension, particulièrement par le sentier du Grand Bord, les points de vue sur le rempart de Mafate sont constants et vertigineux. Un autre site d’intérêt sur le parcours est la caverne de la Glacière, une grotte qui servait autrefois à stocker la glace acheminée ensuite vers les villes côtières. Ce vestige historique, situé dans un environnement minéral singulier, ajoute une dimension culturelle à la découverte naturelle.

La randonnée pédestre est l’activité phare pour explorer le Grand Bénare. Plusieurs itinéraires permettent d’atteindre le sommet, s’adressant principalement à des marcheurs expérimentés en bonne condition physique.

• L’ascension depuis le Maïdo : C’est l’itinéraire le plus fréquenté. Le départ se fait depuis le parking du Piton Maïdo. Le sentier, long d’environ 17 à 18 kilomètres aller-retour, suit la crête du rempart sur le sentier du Grand Bord, offrant des vues continues sur Mafate. Il faut compter environ 6 à 7 heures de marche pour un dénivelé positif d’environ 700 à 850 mètres. Le sentier est très rocailleux, ce qui constitue la principale difficulté.

• La boucle par la Glacière : Au retour, il est possible de varier l’itinéraire en passant par le site de la Glacière. Ce chemin, moins spectaculaire en termes de panoramas, permet de découvrir ce lieu historique avant de rejoindre le point de départ au Maïdo.

• L’accès depuis Trois-Bassins : Un autre départ est possible depuis la route forestière des Tamarins, près du gîte du même nom. Cet itinéraire est considéré comme nettement plus sportif et exigeant, avec un dénivelé plus important, passant de 1 760 à plus de 2 500 mètres d’altitude.

• Le Piton Maïdo : Situé à environ 2 200 mètres d’altitude, il est le point de départ principal pour le Grand Bénare. Accessible par la route, son belvédère est un “balcon” réputé qui offre une vue plongeante et spectaculaire sur le cirque de Mafate, même sans entreprendre de longue randonnée.

• Le Cirque de Mafate : Directement visible depuis les sentiers du Grand Bénare, ce cirque n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère. Ses paysages découpés et ses îlets isolés en font un lieu emblématique de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Le Cirque de Cilaos : Également visible depuis le sommet du Grand Bénare, ce cirque est connu pour ses sources thermales, ses cultures de lentilles et de vigne, ainsi que pour son village charmant. Il est le point de départ de nombreuses autres randonnées, notamment vers le Piton des Neiges.