Visiter Lac Hanabanilla, Voyage Cuba

Niché au cœur du massif montagneux de l’Escambray, dans la province de Villa Clara, le lac Hanabanilla est une destination privilégiée pour les amoureux de la nature. Il s’agit du seul lac de montagne de Cuba, un immense réservoir artificiel qui serpente entre des collines verdoyantes. Créé dans les années 1960 par la construction d’un barrage sur les rivières Hanabanilla, Jibacoa et Guanayara, il est aujourd’hui la plus grande centrale hydroélectrique du pays et une source d’eau potable pour les villes de Santa Clara et Cienfuegos.

Son nom, qui signifierait « petit panier d’or » en langue autochtone, évoque la richesse des paysages qui l’entourent. Le lac s’étend sur une superficie importante et sa profondeur atteint par endroits une quarantaine de mètres, le tout à une altitude de plus de 300 mètres. Cet environnement singulier a favorisé le développement d’un microclimat agréable et d’un écosystème riche, faisant du lac un lieu d’escapade apprécié pour sa tranquillité et sa beauté brute, loin de l’agitation des grands centres touristiques.

La première découverte au lac Hanabanilla est le spectacle du lac lui-même, dont les eaux calmes reflètent les montagnes luxuriantes du massif de Guamuhaya (Escambray). Le paysage est marqué par une végétation dense où se mêlent forêts de pins, d’eucalyptus et de bambous. Cette nature préservée constitue un refuge pour une faune variée. En levant les yeux, il est possible d’observer des oiseaux emblématiques de Cuba, tels que le tocororo, l’oiseau national, mais aussi des perroquets et des pics.

Le lac est également un point de départ pour explorer des sites plus isolés, accessibles uniquement par bateau. Cette navigation permet d’apprécier pleinement l’étendue du réservoir et la beauté des paysages environnants. Des excursions mènent notamment à des cascades et à des restaurants typiques nichés dans les collines, offrant des vues panoramiques sur le lac et sa végétation.

Le lac et ses environs offrent plusieurs possibilités d’activités en plein air.

• Excursions en bateau : La navigation est une activité centrale pour découvrir le lac. Des embarcations proposent des promenades sur les eaux, permettant d’accéder à des zones reculées. Une destination populaire est le restaurant Río Negro, un établissement accessible uniquement par bateau qui sert une cuisine cubaine traditionnelle dans un cadre naturel.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les alentours du lac. Des marches mènent à travers la végétation tropicale vers des cascades, comme la « Cascada del Amor », où il est possible de se rafraîchir. Les parcours offrent des points de vue sur le lac et les montagnes. Il est conseillé de se renseigner sur place pour connaître les différents itinéraires.

• Pêche à la truite : Le lac Hanabanilla est réputé pour la pêche à la truite « black bass ». Des spécimens de taille importante y ont été capturés. La pratique de la pêche sportive y est encouragée, notamment via la méthode de capture et remise à l’eau (« catch and release ») afin de préserver la faune aquatique.

À une distance raisonnable du lac, plusieurs sites naturels et culturels méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Les cascades d’El Nicho : Situé à quelques kilomètres, El Nicho est un ensemble de cascades et de piscines naturelles aux eaux cristallines, alimentées par le fleuve Hanabanilla. C’est un lieu emblématique du parc naturel Topes de Collantes. Un sentier balisé d’un peu plus d’un kilomètre, le « Reino de las Aguas », permet de parcourir le site et de profiter des points de baignade.

• Le parc naturel Topes de Collantes : Ce grand parc protégé s’étend sur une vaste partie du massif de l’Escambray. Il englobe El Nicho et propose de nombreux autres sentiers de randonnée à travers des forêts denses, des plantations de café et vers d’autres cascades comme le Salto del Caburní. Le parc est reconnu pour son haut taux d’endémisme, abritant de nombreuses espèces végétales et animales uniques.

• Manicaragua : Il s’agit de la municipalité où se trouve le lac Hanabanilla. Cette ville de montagne est au cœur d’une région agricole connue pour ses cultures de café et de tabac. Une visite permet de s’immerger dans la vie rurale cubaine, loin des circuits touristiques principaux.