Visiter Panay, Voyage Philippines

L’île de Panay, un triangle de terre fertile au cœur de l’archipel des Visayas, est une destination aux multiples facettes. Divisée en quatre provinces, Aklan, Antique, Cápiz et Iloilo, elle offre une diversité de paysages et d’expériences, allant de montagnes luxuriantes à des côtes préservées. Souvent considérée comme un simple point de passage vers la célèbre Boracay, Panay recèle pourtant ses propres trésors, entre héritage culturel riche, parcs naturels et îles secrètes.

Loin de l’agitation des grandes destinations touristiques, Panay invite à la découverte d’une facette plus authentique des Philippines. Ses villes, comme Iloilo, conservent les traces d’un passé colonial espagnol, tandis que ses terres intérieures abritent parmi les dernières forêts primaires de plaine de la région. L’île est un carrefour où la nature, l’histoire et la culture s’entremêlent.

Panay se distingue par la richesse de son patrimoine naturel et historique, réparti sur ses quatre provinces.

Dans la province d’Iloilo, la ville éponyme est un passage incontournable pour son héritage hispanique. Elle abrite des églises baroques remarquables, dont certaines sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme l’église Santo Tomás de Villanueva à Miagao. Le centre historique de la ville d’Iloilo et ses demeures ancestrales témoignent de la prospérité passée de la région.

La province d’Antique, qui s’étire le long de la côte ouest de l’île, est surnommée « là où les montagnes rencontrent la mer ». Elle est le point de départ vers des îles pittoresques comme l’île de Mararison (aussi appelée Malalison) à Culasi, réputée pour ses collines verdoyantes et ses plages de sable. L’intérieur des terres est dominé par des sommets comme le mont Madja-as, le plus haut de l’île, et des rizières en terrasses moins connues que celles de Luçon mais tout aussi remarquables.

Au nord, la province d’Aklan sert de porte d’entrée à Boracay, mais elle possède également des attraits sur l’île principale, comme des forêts de mangroves à explorer. Enfin, la province de Cápiz, surnommée la « capitale des fruits de mer des Philippines », offre une expérience plus rurale et gastronomique, avec des plages tranquilles comme Baybay Beach à Roxas City.

L’île abrite également des parcs naturels d’importance, tels que le Parc Naturel de la Péninsule Nord-Ouest de Panay, qui s’étend sur les provinces d’Aklan et d’Antique. Ce parc protège l’une des plus grandes forêts de plaine restantes de la région et constitue un bassin versant essentiel, fournissant de l’eau à une grande partie de l’île, y compris Boracay. Le Parc Naturel de Sibalom, dans la province d’Antique, est un autre sanctuaire de biodiversité, connu pour abriter la Rafflesia speciosa, l’une des plus grandes fleurs du monde.

L’île de Panay propose une large palette d’activités pour les amateurs de nature et de culture.

• Randonnée : Les chaînes de montagnes du centre de Panay sont un terrain de jeu pour les randonneurs. Des ascensions de plusieurs jours sont possibles sur le mont Madja-as ou le mont Nangtud dans la province d’Antique, offrant des panoramas sur l’île. Le Parc Naturel de Sibalom propose des sentiers pour observer la faune et la flore, notamment la fleur de Rafflesia.

• Découverte des îles (Island hopping) : Au large d’Iloilo, l’archipel des Gigantes est une destination de choix pour cette activité. Ces îles sont célèbres pour leurs plages de sable blanc, leurs formations rocheuses, leurs lagons aux eaux turquoise et leur abondance en fruits de mer, notamment les coquilles Saint-Jacques. Dans la province d’Antique, l’île de Mararison offre également une belle excursion d’une journée avec ses sentiers de randonnée et ses plages.

• Activités nautiques : Les nombreuses plages et îles de Panay se prêtent à la baignade et à la plongée avec masque et tuba. Des sites comme Antonia Beach sur les îles Gigantes sont propices à la détente et à l’exploration des fonds marins.

• Expériences locales : Dans la municipalité de Tibiao, province d’Antique, une activité insolite consiste à prendre un bain chaud dans un kawa, un grand chaudron en métal traditionnellement utilisé pour la cuisson du sucre, ici reconverti en baignoire extérieure chauffée au feu de bois.

• Tourisme culturel et historique : La ville d’Iloilo se découvre à pied pour admirer son architecture coloniale. Dans la province de Cápiz, il est possible de visiter l’église de Pan-ay qui abrite la plus grande cloche d’Asie. Le Motag Living Museum à Malay, dans la province d’Aklan, propose une immersion dans la culture et les traditions agricoles philippines.

À proximité immédiate de Panay, quelques destinations majeures complètent la visite de la région.

• L’île de Boracay : Située à la pointe nord-ouest de Panay, cette petite île est mondialement connue pour ses plages de sable blanc immaculé, notamment White Beach. Accessible par un court trajet en bateau depuis le port de Caticlan (province d’Aklan), elle est une destination à part entière pour la détente, les sports nautiques et son ambiance animée.

• L’île de Guimaras : Accessible en ferry depuis la ville d’Iloilo, Guimaras est réputée pour produire parmi les mangues les plus douces des Philippines. L’île offre des paysages de collines verdoyantes, des plages isolées et des routes tranquilles, idéales pour des excursions à la journée.

• Les îles Gigantes : Cet archipel rattaché à la municipalité de Carles, dans le nord d’Iloilo, est une destination d’aventure. Il faut compter environ une heure et demie de bateau depuis le port de Bancal pour rejoindre ces îles et profiter de leurs paysages spectaculaires et de leur atmosphère préservée.