Visiter Gorges de Selja, Voyage Tunisie

Taillées par l’oued Selja, les gorges du même nom fendent le paysage aride du centre-ouest tunisien, entre les villes de Metlaoui et Redeyef. Ce canyon spectaculaire, classé réserve naturelle et désigné Site Ramsar depuis 2012, offre un décor naturel saisissant où les falaises abruptes aux teintes ocre et roses plongent vers le lit sinueux de la rivière.

L’histoire des gorges est intimement liée à celle de l’exploitation du phosphate dans la région. Pour transporter le minerai, une voie de chemin de fer a été construite à la fin du XIXe siècle, suivant le tracé tortueux du canyon. C’est sur cette ligne historique que circule l’attraction principale du site : le Lézard Rouge, un train touristique à l’histoire singulière.

La découverte des Gorges de Selja est avant tout une immersion dans un paysage minéral grandiose. Le principal spectacle est le canyon lui-même, un défilé de plusieurs kilomètres dont les parois peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Les formations rocheuses, sculptées par l’érosion, révèlent des strates aux couleurs changeantes, créant des tableaux naturels d’une grande beauté.

La voie ferrée qui serpente à travers le canyon est une curiosité en soi, témoignant de l’ingénierie nécessaire pour la construire dans un environnement aussi difficile. Le contraste entre la roche nue, le passage de l’oued Selja et les quelques poches de végétation qui s’accrochent aux parois constitue l’un des charmes majeurs du site. Le parcours offre des points de vue changeants, particulièrement impressionnants dans les sections les plus étroites du canyon.

L’exploration des gorges s’articule principalement autour de deux activités : le voyage en train historique et la randonnée.

• Le Lézard Rouge : C’est l’activité phare des gorges. Cet ancien train beylical, offert au souverain de Tunis au début du XXe siècle, a été reconverti en train touristique. Avec ses wagons d’époque, ses boiseries et ses fauteuils en velours, il offre un voyage hors du temps. Le trajet part de la gare de Metlaoui et s’engage pour une durée d’environ une heure et quarante-cinq minutes aller-retour à travers le canyon. Le convoi marque des arrêts pour permettre aux voyageurs d’admirer le paysage et de prendre des photos. Le service du train ayant pu connaître des interruptions par le passé, il est impératif de se renseigner sur son fonctionnement actuel avant de planifier une visite.

• La randonnée pédestre : Pour une approche plus sportive et immersive, la randonnée est une excellente alternative. Des sentiers permettent de parcourir le canyon à pied, offrant une découverte au plus près de la roche et de la nature. Des randonnées guidées sont souvent proposées, avec des parcours dont la longueur peut être adaptée au niveau des marcheurs.

Le site se trouve dans une région riche en curiosités, à explorer dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Metlaoui : Ville de départ des excursions vers les gorges, Metlaoui est une cité minière dont l’histoire est liée à la découverte du phosphate dans la région. Metlaoui a abrité un musée des mines retraçant ce passé industriel. Cependant, son état et son ouverture étant incertains, il est recommandé de vérifier sa situation actuelle avant d’envisager une visite.
• Tozeur : Située à une cinquantaine de kilomètres, Tozeur est l’une des plus grandes et des plus célèbres oasis de Tunisie. La ville est réputée pour sa vaste palmeraie et l’architecture traditionnelle en briques de sa médina.