Visiter Umtata, Voyage Afrique du Sud

Anciennement connue sous le nom d’Umtata, la ville de Mthatha se situe au cœur de la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Elle fut la capitale de l’ancien bantoustan du Transkei. Aujourd’hui, Mthatha est le centre administratif et économique de la municipalité locale de King Sabata Dalindyebo. La ville s’est développée sur les rives de la rivière Mthatha et constitue une étape importante pour comprendre l’histoire contemporaine du pays.

La renommée de Mthatha est intimement liée à la figure de Nelson Mandela, premier président démocratiquement élu de l’Afrique du Sud. Bien qu’il soit né dans le village voisin de Mvezo et qu’il ait grandi à Qunu, la ville abrite l’un des sites du musée qui lui est consacré. Elle sert de point de départ pour explorer les lieux qui ont marqué sa vie et son parcours exceptionnel, de son enfance à son rôle d’homme d’État.

L’attraction principale de Mthatha est sans conteste le Nelson Mandela Museum. Celui-ci se déploie principalement sur deux sites : le Bhunga Building à Mthatha et le centre d’interprétation à Qunu. Le lieu de naissance de Mandela à Mvezo, avec son site commémoratif, complète ce parcours mémoriel.

Le Bhunga Building, un édifice de style colonial qui abritait autrefois le parlement du Transkei, constitue le cœur du musée à Mthatha. Il retrace la vie de Nelson Mandela, souvent à travers ses propres mots tirés de son autobiographie “Un long chemin vers la liberté”. L’exposition présente également une collection de cadeaux reçus par Nelson Mandela au nom du peuple sud-africain, témoignant de sa stature internationale.

D’autres édifices historiques, comme l’hôtel de ville, rappellent l’architecture de l’époque coloniale et participent à l’atmosphère de la ville. Mthatha est également un centre universitaire avec la présence d’un campus de l’université Walter Sisulu, qui a succédé à l’ancienne université du Transkei.

Mthatha et ses environs immédiats offrent des possibilités pour les amateurs de nature et de plein air.

• Le barrage de Mthatha : Situé à quelques kilomètres en amont de la ville, ce barrage est un lieu propice à la détente. Il offre un cadre paisible pour des pique-niques et certaines activités nautiques.
• La réserve naturelle de Luchaba : Adjacente au barrage de Mthatha, cette réserve de 460 hectares se compose de zones humides et de prairies. On peut y faire des randonnées pour observer la faune et la flore locales, dans un environnement calme et préservé.

La région autour de Mthatha est indissociable de l’histoire de Nelson Mandela. Un véhicule est recommandé pour explorer ces lieux chargés de mémoire.

• Qunu : À environ 30 kilomètres au sud de Mthatha se trouve le village où Nelson Mandela a passé son enfance et où il a été inhumé. Le Nelson Mandela Museum y possède une composante qui permet aux visiteurs de s’immerger dans l’environnement qui a façonné le jeune Rolihlahla.
• Mvezo : Lieu de naissance de Nelson Mandela, ce village est situé à environ 65 km de Mthatha. Il abrite un site commémoratif et un musée en plein air qui complète le récit de la vie de l’icône sud-africaine.

Comme dans de nombreuses villes de la province, il convient de faire preuve de prudence à Mthatha, où le taux de criminalité est élevé. Il est conseillé d’éviter tout déplacement, à pied comme en voiture, une fois la nuit tombée. Gardez les portières de votre véhicule verrouillées et les fenêtres fermées. Évitez d’exposer de manière ostentatoire vos objets de valeur (téléphones, appareils photo). N’hésitez pas à demander conseil auprès de votre hébergement sur les quartiers à éviter.