Visiter Kaunas, Voyage Lituanie

Ancienne capitale de l’entre-deux-guerres, Kaunas est aujourd’hui la deuxième ville de Lituanie. Située au confluent de deux fleuves majeurs, le Niémen et la Néris, elle offre un visage double, entre un centre historique médiéval et une architecture moderniste remarquable qui lui a valu une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Longtemps restée dans l’ombre de Vilnius, la ville connaît un renouveau certain, notamment depuis sa désignation comme Capitale européenne de la culture en 2022.

Kaunas se distingue par son atmosphère paisible et son riche patrimoine. Moins fréquentée que la capitale, elle permet une immersion dans une Lituanie attachée à ses traditions. C’est une ville universitaire animée, où il fait bon se promener le long de ses rues piétonnes, de ses parcs verdoyants ou sur les rives de ses fleuves.

Le cœur de Kaunas se découvre aisément à pied. La vieille ville regorge de trésors architecturaux et de lieux chargés d’histoire.

La place de l’Hôtel-de-Ville constitue le point central de la vieille ville. L’édifice, surnommé le « Cygne blanc » en raison de sa couleur et de son élégance, est un mélange de styles gothique, baroque et classique. Non loin de là se dresse la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, le plus grand édifice gothique de Lituanie.

En poursuivant la balade, on découvre le château de Kaunas, l’un des plus anciens châteaux en briques du pays, mentionné pour la première fois en 1361. Situé à un emplacement stratégique au confluent des deux fleuves, il a joué un rôle défensif majeur. Aujourd’hui, il abrite une partie du musée de la ville de Kaunas et offre une vue sur les environs.

L’architecture moderniste de l’entre-deux-guerres est l’une des spécificités de Kaunas. Cette période, durant laquelle la ville fut la capitale provisoire, a vu naître de nombreux bâtiments de style Art déco et fonctionnaliste. L’avenue de la Liberté (Laisvės alėja), l’une des plus longues rues piétonnes d’Europe, en est un parfait exemple.

Kaunas propose une variété d’activités culturelles et de plein air.

• Musées : La ville compte plusieurs musées d’intérêt. Le Musée national d’art M. K. Čiurlionis est consacré à l’un des artistes lituaniens les plus emblématiques, à la fois peintre et compositeur. Le musée de la Guerre Vytautas le Grand retrace l’histoire militaire du pays. Enfin, le Neuvième Fort, situé en périphérie, est un lieu de mémoire poignant qui fut utilisé comme camp d’extermination durant la Seconde Guerre mondiale.
• Funiculaires : Pour une vue panoramique sur la ville, il est possible d’emprunter l’un des deux funiculaires encore en activité, celui d’Aleksotas ou celui de Žaliakalnis.
• Art de rue : Les murs de Kaunas sont devenus une véritable galerie à ciel ouvert. De nombreuses fresques colorent la ville, témoignant de sa vitalité artistique.
• Vélo : Les pistes cyclables aménagées le long des fleuves Niémen et Néris permettent de belles balades pour découvrir la ville sous un autre angle.
• Parc régional du réservoir de Kaunas : Ce parc offre de nombreuses possibilités de randonnées et d’activités nautiques sur le plus grand lac artificiel de Lituanie.

La région autour de Kaunas mérite également une visite.

• Le monastère de Pažaislis : Situé à une dizaine de kilomètres de Kaunas, sur une péninsule du réservoir, cet ensemble monastique est considéré comme l’un des plus beaux exemples d’architecture baroque en Europe du Nord-Est. Fondé au XVIIe siècle, il abrite une église et des fresques remarquables.
• Le musée en plein air de Rumšiškės : À environ 20 kilomètres à l’est de Kaunas, ce musée ethnographique est l’un des plus grands d’Europe. Il présente l’architecture traditionnelle, l’artisanat et le mode de vie des différentes régions de Lituanie à travers une collection de bâtiments authentiques.
• Raudondvaris : Ce village situé à proximité de Kaunas abrite un manoir en briques rouges restauré, entouré d’un parc. Le site accueille aujourd’hui un centre d’art et de culture.