Visiter Dunkeld, Voyage Écosse

Située sur les rives de la rivière Tay, au cœur du Perthshire, Dunkeld est une petite ville au charme historique. Porte d’entrée des Highlands, elle est réputée pour être l’une des villes historiques les mieux préservées d’Écosse. Son atmosphère paisible et son cadre naturel spectaculaire en font une destination appréciée.

La ville a une histoire riche et ancienne. Son nom signifie « le fort des Calédoniens », l’une des plus grandes tribus d’Écosse à l’époque romaine. Elle est devenue un centre religieux majeur dès le IXe siècle, lorsque le roi Kenneth MacAlpin y a fait transférer des reliques de Saint Colomba. Presque entièrement détruite lors de la bataille de Dunkeld en 1689, la ville fut reconstruite et conserve aujourd’hui de nombreux bâtiments du XVIIIe siècle. Ces maisons restaurées, notamment dans la Cathedral Street, sont aujourd’hui gérées par le National Trust for Scotland.

Au cœur de la ville, plusieurs sites témoignent de son passé.

La cathédrale de Dunkeld est l’un des monuments les plus emblématiques. Sa construction, qui s’est étendue sur près de 250 ans, du milieu du XIIIe siècle à la fin du XVe siècle, présente un mélange de styles gothique et normand. Partiellement en ruines depuis la Réforme du XVIe siècle, la nef à ciel ouvert offre un cadre photogénique, tandis que le chœur restauré sert toujours d’église paroissiale. La cathédrale abrite également la tombe d’Alexandre Stewart, surnommé « le Loup de Badenoch ».

Le village lui-même invite à la flânerie, avec ses maisons colorées du XVIIIe siècle, notamment le long de la Cathedral Street et autour de la place du marché (Mercat Cross). La fontaine Atholl Memorial, de style néogothique et érigée en 1866, est un autre point d’intérêt. Le pont sur la Tay, conçu par l’ingénieur Thomas Telford au début du XIXe siècle, offre de belles vues sur la rivière et la cathédrale.

La région de Dunkeld, surnommée « Big Tree Country », se prête à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et vélo : un vaste réseau de sentiers balisés permet d’explorer les environs. Parmi les plus populaires, le sentier menant à The Hermitage, un domaine forestier aménagé au XVIIIe siècle par le duc d’Atholl. On y découvre la folie géorgienne Ossian’s Hall, un pavillon décoré de miroirs surplombant les chutes de Black Linn sur la rivière Braan. Le site abrite également certains des plus hauts sapins de Douglas de Grande-Bretagne. D’autres sentiers mènent au chêne de Birnam, un arbre ancien qui serait l’un des derniers vestiges de la forêt mentionnée dans Macbeth de Shakespeare, ou permettent de gravir la colline de Birnam pour des vues panoramiques.
• Activités nautiques : la rivière Tay, plus long fleuve d’Écosse, est un lieu privilégié pour le kayak et le canoë, offrant des parcours adaptés à différents niveaux. Il est également possible de pratiquer le stand-up paddle. En saison, on peut observer les saumons remonter le courant, notamment au niveau des chutes de The Hermitage.
• Découverte de la faune : la réserve naturelle de Loch of the Lowes est un excellent poste d’observation pour les balbuzards pêcheurs pendant leur période de nidification estivale. On peut également y apercevoir des écureuils roux et des martres des pins.

À une courte distance de Dunkeld, d’autres sites méritent une visite.

• Pitlochry : cette charmante ville victorienne, à environ 20 km au nord, est connue pour son théâtre du festival, son barrage hydroélectrique avec son échelle à poissons et ses deux distilleries de whisky, Edradour et Blair Athol.
• Perth : ancienne capitale de l’Écosse, située à une vingtaine de kilomètres au sud, Perth est une ville animée sur les rives de la Tay. Elle abrite le nouveau Perth Museum, qui expose la célèbre Pierre du Destin, ainsi que le Scone Palace, lieu historique de couronnement des rois d’Écosse.
• Blair Castle : à environ 30 km au nord de Dunkeld, ce château imposant est la demeure ancestrale des ducs d’Atholl. Ses intérieurs richement meublés et ses vastes jardins sont ouverts à la visite.