Visiter Domaine de Bois Chéri, Voyage Île Maurice, Rodrigues

Le Domaine de Bois Chéri est un lieu emblématique de l’île Maurice, connu pour être le plus ancien et le plus grand producteur de thé du pays. C’est une étape incontournable de la « Route du Thé », un parcours culturel et gastronomique qui permet de découvrir une facette authentique de l’île. La visite du domaine offre une immersion complète dans l’univers du thé mauricien, de la plantation à la dégustation, dans un cadre naturel préservé.

Fondé en 1892, le Domaine de Bois Chéri est la première plantation de thé de l’île Maurice. Son histoire est liée à la diversification agricole de l’île, lorsque des terres initialement dédiées à la canne à sucre furent reconverties à la culture du thé après le passage d’un cyclone dévastateur. Situé sur les hauts plateaux du sud, à une altitude d’environ 500 mètres, le domaine bénéficie de conditions climatiques idéales, avec des pluies régulières et un sol volcanique fertile qui confèrent à ses thés des arômes uniques. Le domaine s’étend sur près de 250 hectares de plantations verdoyantes. Le nom « Bois Chéri » témoigne de l’affection portée à ces terres. Rachetée par la famille Guimbeau en 1958, la production a été intensifiée, faisant de Bois Chéri un acteur majeur qui produit aujourd’hui plus de la moitié du thé de l’île.

• Comment y aller : Le domaine est situé sur la route de Grand Bassin, dans le sud de l’île. Il est accessible en voiture et dispose d’un parking pour les visiteurs. Il est également possible de s’y rendre en taxi ou via des tours organisés qui incluent souvent les autres étapes de la Route du Thé.
• Durée de visite : La visite du domaine, incluant l’usine, le musée et la dégustation, dure environ une à deux heures.
• Tarifs : L’entrée est payante pour les adultes et les enfants, avec gratuité pour les moins de 5 ans. Des forfaits incluant la visite et un déjeuner au restaurant du domaine sont également proposés. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter les informations disponibles sur place ou via les agences de tourisme.
• Ouverture et horaires : Le domaine est généralement ouvert tous les jours de 9h à 17h. L’usine de thé est ouverte aux visites du lundi au samedi, mais elle n’est en activité pour la production que le matin, et plus spécifiquement le mercredi durant la période hivernale. Il est donc recommandé de planifier sa visite en matinée pour observer le processus de fabrication.
• Bons plans : Pour une expérience plus complète, la visite peut être combinée avec celle du site de Grand Bassin, un lieu de pèlerinage hindou majeur situé à proximité. Le restaurant du domaine offre une vue panoramique sur les plantations et la côte sud.

La visite du domaine est une expérience sensorielle qui permet de suivre toutes les étapes de la transformation du thé.

• L’usine de thé : Une visite guidée permet de découvrir le processus de fabrication, de la cueillette des feuilles au conditionnement. On y observe les différentes phases : flétrissage, roulage, fermentation, séchage et tamisage, dans une atmosphère marquée par les odeurs des feuilles de thé et le bruit des machines. L’accès des visiteurs est généralement limité au premier étage de l’usine.
• Le musée du thé : Installé dans une ancienne partie du domaine, le musée retrace l’histoire du thé à l’île Maurice. Il expose une collection de machines anciennes, des services à thé datant du 19e siècle, ainsi que des photographies et documents d’époque.
• Les plantations de thé : Une balade à travers les champs de théiers permet d’apprécier la beauté des paysages des hauts plateaux. On peut y voir les cueilleurs à l’œuvre, perpétuant des gestes traditionnels.
• Le chalet de dégustation : Situé à environ un kilomètre de l’usine, le chalet offre un panorama sur un lac et le sud de l’île. C’est l’occasion de déguster la large gamme des thés produits sur le domaine, incluant des thés noirs nature ou aromatisés (vanille, fruits exotiques, bergamote), ainsi que des thés verts et des tisanes.
• Le restaurant et la boutique : Le restaurant « Le Bois Chéri » propose une cuisine qui intègre le thé dans ses recettes, comme le poulet au thé vert ou les crevettes au thé exotique. La boutique permet d’acheter les différents thés du domaine.