Visiter Zurrieq, Voyage Malte

Située sur la côte sud-ouest de l’île de Malte, la ville de Zurrieq est l’une des plus anciennes du pays. Son histoire remonte à l’âge du bronze, et son territoire est riche de vestiges archéologiques des époques punique, romaine et des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. Le nom de la ville viendrait du mot sémitique « zoroq », qui signifie bleu, une référence possible à la couleur intense de la mer à la Grotte Bleue ou, selon d’autres théories, à la couleur des yeux de ses habitants. La devise de la ville, inscrite en latin, confirme ce lien maritime : « Sic a cyaneo aequore vocor », signifiant « Du bleu de la mer, je tire mon nom ».

Administrativement, le territoire de Zurrieq s’étend jusqu’à l’îlot inhabité de Filfla. La ville, bien que paisible, constitue un pôle commercial pour les environs et conserve un charme authentique avec ses hameaux de Bubaqra et Nigret.

Le site le plus emblématique de Zurrieq est sans conteste la Grotte Bleue (Blue Grotto), un ensemble de sept grottes marines creusées par les flots. La grotte principale est célèbre pour les reflets spectaculaires et les nuances de bleu de ses eaux, particulièrement vifs le matin lorsque le soleil illumine les fonds marins. Les excursions en bateau pour explorer ces cavités partent du petit port de Wied iż-Żurrieq. Ce hameau de pêcheurs est lui-même un lieu pittoresque, avec ses cabanes de pêcheurs et ses restaurants.

Le centre historique de Zurrieq abrite plusieurs trésors architecturaux. L’église paroissiale Sainte-Catherine d’Alexandrie, dont la paroisse fut l’une des dix premières documentées à Malte en 1436, est richement décorée d’œuvres attribuées au peintre Mattia Preti. En se promenant dans la ville, on découvre également des chapelles historiques, le moulin à vent de Xarolla, le palais Nigret datant de 1715 et une armurerie du XVIIe siècle. Des vestiges plus anciens, comme des catacombes et des traces de routes préhistoriques, témoignent de la longue occupation du site.

La principale activité touristique est la visite en bateau des grottes marines de la Grotte Bleue. Ces excursions, menées sur de petites embarcations traditionnelles, permettent d’admirer de près les formations rocheuses et les jeux de lumière sur l’eau.

Pour les amateurs d’activités nautiques, la vallée de Wied iż-Żurrieq est un lieu prisé pour la baignade et la plongée sous-marine. Le site de plongée sur l’épave de l’Um El Faroud, un pétrolier sabordé en 1998 pour créer un récif artificiel, est particulièrement réputé auprès des plongeurs expérimentés.

La région de Zurrieq se prête également à la randonnée. Plusieurs sentiers longent les falaises et traversent les vallées, offrant des panoramas sur la mer Méditerranée. Une promenade le long de la côte mène de Wied iż-Żurrieq à la Grotte Bleue, tandis que des chemins plus escarpés, comme celui de la vallée de Wied Babu, attirent les randonneurs et les adeptes d’escalade.

• Les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra : Situés sur la commune voisine de Qrendi, à seulement quelques minutes de Zurrieq, ces deux complexes de temples mégalithiques sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construits entre 3600 et 2500 av. J.-C., ils surplombent la mer et offrent un témoignage exceptionnel de la préhistoire maltaise.
• Les falaises de Dingli : Point culminant de l’archipel maltais, à environ 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces falaises offrent des vues impressionnantes, surtout au coucher du soleil. Des sentiers permettent de les longer pour une randonnée spectaculaire.
• Marsaxlokk : Ce village de pêcheurs, célèbre pour son marché du dimanche et ses « luzzu », des bateaux de pêche traditionnels aux couleurs vives, se trouve à une courte distance en voiture et offre un aperçu authentique de la vie maritime maltaise.